Я рухнула на землю, задыхаясь от боли. Попыталась закричать, но не смогла: горло туго сдавило веревкой, во рту появился привкус крови. Нужно было сказать хоть что-нибудь в свою защиту, как-нибудь оправдаться, но даже вдохнуть толком не получалось. Да если бы я и смогла говорить, кто бы мне сейчас поверил?

Перед глазами плясали черные мушки. Осознание того, что протяну я недолго, обреченным холодом сдавило грудь.

Внезапно давление на шею чуть ослабло – видимо, меня сочли уже почти трупом. Я заставила себя поднять голову и посмотреть на происходящее.

Одному из демонов снесли мечом голову, его товарищ, поняв, что они проиграли, попытался улететь. Едва он поднялся в воздух, как из-за деревьев вылетел еще один воин и настиг демона прямо в воздухе, безжалостно протыкая его мечом, заставляя корчиться в смертельных судорогах и извергать потоки крови изо рта.

Убив демона, воин приземлился за мной. Я попыталась извернуться, чтобы увидеть его лицо, но на спину опустился сапог и надавил, веревку снова дернули, петля сдавила гортань.

– Ребенок жив, генерал Вэй, – отчитался кто-то.

Генерал Вэй? Вэй Лун? Но как он мог здесь оказаться? От Баоляо, в котором мы расстались, до Цаодуо ехать и ехать! А прошло меньше двух суток!

– Что делать с демоницей, генерал? Ее дружки мертвы.

– Повесьте на ближайшем суку и оставьте болтаться в назидание другим демонам, – холодно отрезал тот, и я с ужасом осознала, что это действительно голос Вэй Луна.

Но… как? Неужели меня не было гораздо дольше? Может быть, время в Нижнем мире течет по-другому…

За веревку дернули так, что я едва не потеряла сознание. Удивительно, как вообще осталась жива! Я успела схватиться одной рукой за подол ханьфу Вэй Луна, а второй принялась шарить на поясе, где был закреплен жетон, который Вэй Лун мне дал, чтобы подтвердить свою личность как служанки с вуалью. Но жетона не было. Куда он мог деться? Я помнила, что перецепляла его, когда переодевалась в платье, которое принесла Линь Мяо.

– Луань… – прохрипела я, смотря в глаза генералу. Но то сдавленное шипение, что вырвалось изо рта, я и сама бы не разобрала. – Луань…

– Смотрите-ка, похоже, умирать эта тварь не хочет. Живучая! – хохотнул кто-то из солдат. – Говорит, кажется… Лун? Генерал Вэй, за эти пару недель в Цаодуо вы стали настоящей звездой среди демонов.

Меня пнули, и я шлепнулась перед Вэй Луном на колени, из последних сил сжимая край его одеяний.

– Звездой их смерти, – мрачно прошипел Вэй Лун и смерил меня ненавидящим взглядом. – Я смотрю, ты не гордая, – хмыкнул он. – Могу забрать с собой, если согласишься служить мне.