– Ваше Величество, для меня большая честь обучать вашу дочь. Я обязательно присмотрю за ней.

На столе уже стояли чайник с ароматным чаем и две чашки из тонкого фарфора. Едва император подал знак, как служанка бесшумно подошла, наливая гостю чай. Заклинатель взял чашку и сделал небольшой глоток, наслаждаясь вкусом.

– Угроза демонов растет с каждым днем, – вздохнул император. – Я надеюсь, что учеба Лю Луань на пике Тянь Лан укрепит веру народа в то, что наша династия способна защитить их…

– Ваше Величество, я обещаю сделать все возможное, чтобы принцесса стала сильнее и мудрее и смогла внести весомый вклад в процветание империи.

Император рассеянно кивнул и опустил взгляд на дощечки.

– Что-то не так, Ваше Величество? – бессмертный словно уловил его смятение.

– Мастер Цин, – наконец решился император, – я нашел в старых архивах одну вещь. Эти рукописи считались утерянными.

С этими словами Лю Шань протянул Цин Фану документы.

– Вряд ли я смогу их прочитать, – странным тоном произнес заклинатель.

– Ох, да. – Император тряхнул головой, понимая, что предлагать такое слепому действительно глупо. – Прошу прощения, но вы так хорошо ориентируетесь и свободно ведете себя, что я все время забываю, что вы слепы.

– Что в рукописях? – не слишком вежливо спросил Цин Фан, но тут же поправился, добавив уже мягче: – Ваше Величество. Вы меня заинтриговали.

– Тут упоминается о том, что примерно пятьсот лет назад в одной из ветвей нашего рода уже был заклинатель. Я не смог найти больше никаких упоминаний об этом, и в семейном древе этого человека нет, поэтому хотел узнать у вас, мастер Цин. Вы живете уже не одну сотню лет. Скажите, правда ли это? Я подумал, что такие сведения могут подбодрить Лю Луань на пути обучения.

Императору показалось, что мускулы на лице заклинателя странно дернулись, а затем окаменели. Сам же он задержал дыхание, ожидая ответа.

– Это правда, Ваше Величество, – после небольшой паузы произнес Цин Фан.

– Правда? – Лю Шань не смог сдержать победной улыбки. – Но почему же эти сведения вымарали из остальных документов? Мастер Цин, расскажите мне, что же тогда произошло?

– Ваше Величество, – бесцветным тоном обратился Цин Фан, – в вашем тексте указано имя этого человека?

– Да… – Император скользил взглядом по лицу мастера, пытаясь прочитать, о чем же он думает. – Этого человека звали Лю Фан.

Заклинатель кивнул.

– Дабы публично раз и навсегда отказаться от притязаний на трон после восхождения на пик Тянь Лан, он заменил фамилию Лю фамилией Цин, – произнес Цин Фан все тем же странным, почти загробным голосом, словно говорил не с императором, а с кем-то другим, жившим много поколений назад.