Мой самый страшный кошмар. Могильный холод пробежал по мертвой коже. Я уже представлял, как однажды в ничем не примечательный вечер приду домой и в один прекрасный момент найду это – то, чего по-настоящему опасался, от чего так долго убегал.

Черный конверт.

Идеальные изгибы, а в самом центре до боли знакомая печать, в состав которой входила кровь, запах которой никогда ни с чем не перепутаю: кровь Ленсон.

Стоило провести пальцем по конверту, как меня, словно током, прошиб страх прошлого. Черный конверт, оказавшийся в моей квартире, означал одно: древняя семья придет за мной.

Я бессильно рухнул на колени от осознания неизбежности.

«Они придут за мной. Монс, кровавая земля… Они придут в Кампус и заберут меня обратно, если я не приду к ним сам».

Я накрыл холодными руками уставшие глаза. В голове взорвалась палитра воспоминаний о прежней жизни, до того, как я сбежал. Старомодные наказания плетью, пытки заключенных, окровавленный пол, который не успевали отмывать, каменное лицо матери, поклоны свиты, наигранный смех отца, раздававшийся по всему особняку, море крови на моих руках и лице, прислуга, которая связывала руки и насильно заливала кровь в меня, ломка, неудачный суицид, отвращение отца, лязг цепей и выбитая дверь детской комнаты.

Воспоминания утопили меня в прошлом. Я тонул.

Тонул в собственной крови.

Тонул в крови всех моих жертв.

Тонул в этой бесконечной жизни.

Конверт предательски покоился на старой тумбочке. Приглашение домой. Открывать его не было смысла, внутри все равно окажется пуст. Сам факт того, что если кому-то в руки попадал этот конверт, означал, что мой отец желал поговорить с адресатом. Лично. И никакого текста для этого не требовалось, достаточно просто увидеть печать. Кровь, из которой она сделана, – моя кровь, кровь нашего рода. Подделать такую невозможно.

Руки безжизненно упали с лица. Я, опустошенный, упер взгляд в потолок: обычный и такой невзрачный. Мне хотелось смотреть на него и обманываться мыслью, что проклятого конверта здесь никогда не было, что я просто устал и пришел домой после очередного насыщенного дня.

Однако частички здравого смысла заставили меня вернуться в реальность и в полной мере осознать, что послание отца действительно покоилось передо мной. Злосчастный конверт не исчез, не сгорел, не растворился, как бы я того ни жаждал.

Предчувствие, что это не конец приключений проклятого дня, оказалось правдой.

Обратный отсчет пошел. У меня оставалась пара дней, чтобы добраться до них, или они отправятся за мной сюда.

Проклятие рода густой крови, от которого мне больше не убежать.