– Он все-таки сделал это…

– Что постыдного в принятии крови родственника? – спросила ведьма. – Вам не все равно, какую кровь в себя за-ливать?

Оливер, бросив на друга удрученный взгляд, с неохотой, но ответил ведьме:

– Выпить кровь родителя – такое же извращение, как переспать с ним.

– Топь… Вздор. Я знаю, что вы спариваетесь с родственниками, – съязвила она.

– Постыдность приема крови родителя никак не связана со спариванием членов семьи. Мы спим только с братьями и сестрами или с другими кланами древних. А теперь прочь, гниль. На этом ваша работа закончена.

Прижавшись к спинке стула, Кайл неотрывно смотрел на друга, а тот на него. Наследник Нордан видел это отвращение… отвращение Кайла к самому себе от вкуса материнской крови во рту, и подобное ранило Оливера, как ядовитый нож.

– Пятьдесят лет. Как ты мог ему такое пообещать? – удрученно прошептал Кайл.

– Черти Монса! У меня не было выбора! Иначе он за-брал бы тебя прямо сейчас! – закричал Оливер, размахивая ручищами.

– Пятьдесят лет, – повторил Кайл как приговор. – Ровно столько мне осталось жить.

Кровь матери смогла быстро привести информатора в чувство, но только на время. Раньше он укрощал голод пилюлями, но Оливер больше не собирался их давать. Выбора у Кайла не оставалось – либо кровь, либо иссыхание.

– Приготовь для меня гроб.

– Что ты сказал? – рыкнул Оливер, никак не ожидав услышать этих слов.

– Что слышал, – бесстрастно ответил Кайл. – Я выбираю иссыхание. Лежбище мое ты вряд ли сможешь переправить через Тиртнесанский океан, куда-нибудь на отшиб мира, в Кондактор-ден, например… Поэтому выхода нет: спрячешь его здесь, на Джелиде, глубоко в лесах Топи. Я дам все, что нужно будет для подкупа местных ковенов за молча…

– Даже не думай, – оборвал Оливер.

– Ты кем возомнил себя, жирдяй?

– Тем, кто дал обещание главе клана Ленсон. Тем, кто поплатится головой за провал. Моя жизнь зависит от твоего желудка, поэтому голодать я тебе не позволю.

– Станешь нянькой?

– Да, именно! – злостно вскрикнул Оливер. – Так что жрать ты будешь отменно, голодовки не в мою смену.

Они могли бессмысленно браниться сколько угодно, но это никак не отменяло болезненного факта, что Кайл должен начать пить кровь. Порции строго в определенное время и постоянный контроль, хотя бы на первых порах: все, как у новообращенных, ничего нового. Кайл и сам многократно поднимал с колен голодных кровососов, когда те переходили черту. Ночнорожденные есть ночнорожденные. Что древние, что обращенные, различия между ними лишь в силе. В остальном они – один подвид, рожденные или возрожденные таковыми.