Бриэль отшатнулась от него, как от раскаленной плети.

– И это, по-твоему, любовь? – задыхаясь, выпалила она. – Любовь расширяет сердца, наполняет их состраданием, а это больная одержимость. И если прародители даруют нам корыстные чувства, то я отказываюсь становиться их частью. – Генерал, не устояв, сделал шаг назад, а принцесса продолжила кромсать на куски его сердце: – Неужели ты думал, что я прощу тебе эгоистичную вольность? Смирюсь, что из-за меня погибло столько несчастных душ? На их месте должна была быть я, и это был мой выбор, не твой! – Бриэль сложила ладони и закрыла ими половину лица, унимая рыдания. – Но ты предпочел моим мольбам собственное спасение.

Саманта и Эллин озадаченно переглянулись. Похоже, принцесса просила генерала оставить ее и отправиться на подмогу к королю, готовая отдать жизнь за обитателей деревни, но тот не прислушался к ее словам.

– Бриэль, умоляю! – зашептал Габриэль и на негнущихся ногах направился к ней.

Стоило генералу миновать арку, как принцесса повела пальцами, и от ее тела ледяной тропинкой выросли ледяные колья. Острие нацелилось в сердце Габриэля. Он замер, неверяще округлив глаза. Темная печаль, которая отразилась на его лице, была такой безмерно глубокой, что, казалось, тянулась из недр его рухнувшей вселенной.

– Я отрекаюсь от нашей связи, Габриэль. – Бриэль выпрямилась, непоколебимо встретившись взглядом с генералом. – Не смогу принять любовь, во имя которой ты готов отнимать жизни!

Переливающиеся снежинки окружили принцессу со всех сторон. Вновь осветив тьму, она исчезла в Лимбо. Габриэль ринулся вперед, желая напороться грудью на ледяные колья, но сильная рука Эллина отдернула его назад.

Покрываясь черной пеленой от краев к центру, картинка снова начала угасать. Следом за ней в мою голову постучались новые воспоминания.

Эллин стоял возле отцовского рабочего стола и, нервно покусывая губы, перебирал бумаги с информацией о жителях злополучной деревни, которые ему по возвращении в цитадель предоставила Амина. Глаза все еще жгло от непролитых слез, когда в одной из них он наткнулся на имя дочери Эрни, имя его давней подруги.

Двустворчатые двери королевских покоев с грохотом ударились о стены, пропуская внутрь зеленокожего Арчибальда. Эллин быстро промокнул скопившуюся в уголках глаз влагу, спрятав гнетущие эмоции за холодностью королевской маски.

– Салихейм освобожден, горожанам ничего не угрожает, – с ходу отчитался огр, позвякивая цепями на тяжелой броне. – В дороге я получил вести о скоропостижной кончине короля Стефана и твоей победе над войском Александра.