– Это не победа, Арчи, это самая настоящая трагедия, – едва ворочая языком, отозвался Эллин и отложил бумаги. – Чтобы не позволить Дикой Охоте ворваться в Араклеон, мне пришлось похоронить во льдах целую деревню.

Арчибальд оскалил длинные, торчащие из пасти клыки, но его агрессия была адресована вовсе не Эллину. Скорее, огра разозлили безысходность и косвенный триумф Александра. Даже не пробравшись на неблагие земли, король Дикой Охоты сумел мастерски обвести всех вокруг пальца.

– Если слухи об уничтоженной деревне выйдут за пределы Ледяной Цитадели, в справедливости твоего правления могут усомниться. Не каждый поймет вынужденную жертву. Тем более если речь пойдет о семье или любимых, – начал издалека огр, чтобы подвести Эллина к отчаянному приказу.

– Заставь всех забыть об этом ужасном событии, Арчи. – Король отошел от стола и подал огру бумаги. – Здесь имена всех, чьи родственники или друзья погибли сегодня ночью. Я выписал каждому мешок золота. Если откажутся молчать за монеты, – Эллин шумно сглотнул, – заставь их хранить тайну по-другому. Самых строптивых можешь бросить в темницу.

От собственного приказа королю стало дурно, но отступать после случившегося он не намеревался.

Арчи сунул бумаги в широкий нагрудный карман и склонил голову в знак принятия приказа, а Эллин разбито двинулся к диванчику.

– Королева у себя?

Голос короля напоминал треск поленьев в камине. Арчибальд выдержал напряженную паузу и выпятил грудь, словно готовясь к отрепетированному рассказу, но в последний момент передумал, так и застыв с приоткрытым ртом.

В поисках поддержки Эллин привалился поясницей к спинке дивана. Холодные мурашки поползли вверх по его позвоночнику.

– Моя мать, с ней все хорошо? – предпринял он еще одну попытку выудить у Арчи информацию.

– Эллин… – Обычно прямолинейный огр, который без зазрения совести высказывал все в лоб, по какой-то причине нервно сжимал и разжимал кулаки. – Мне жаль…

В грудь короля словно что-то врезалось, выбивая резкий выдох. Пол под ногами качнулся, и он схватился за софу, чтобы удержаться от падения. Даже самая крепкая броня, если постоянно бить в одно и то же место, может треснуть. Этим местом оказались ледяное сердце и непоколебимая воля Эллина, которые сейчас разлетелись к чертям.

– Нет! – Громкий выкрик короля завибрировал в ледяных нишах. – Невозможно! Нет!

Эллин, не устояв на ногах, сполз по спинке на пол. Уткнувшись лбом в притянутые к груди колени, он постыдно разрыдался.

Я чувствовала, как его переполняют горе и отчаяние, сжимая сердце в тиски. В одночасье он приобрел ненавистный, возлагающий на него огромную ответственность титул и лишился семьи. В мгновение ока его жизнь перевернулась с ног на голову, лишив привычной опоры, а его магия теперь могла уничтожать миры.