Сердце громко стучало и словно рвалось к нему навстречу, требуя воссоединения. Как же я была слепа и глупа! Как позволила себе усомниться в мужчине, которого так сильно любила, мужчине, который был готов бросить мир к моим ногам? Теперь я понимала его, знала все его тайны, и даже приказ расправиться с моей матерью уже не так впивался призрачными когтями в тело. Чтобы уберечь Неблагой Двор, Эллин жертвовал многим. Уничтожал и убивал ради всеобщего блага, кромсал собственную душу, ради процветания своего народа превращаясь в убийцу. А что до Элеонор? Для меня мать была целым миром, как когда-то для него был король Стефан. Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер. Нет, я не простила ему смерть матери, но теперь поняла его. Осознавала, что у Эллина просто не имелось выбора. Он пожертвовал слишком многим, чтобы сдаться перед пророчеством.

Я бросилась вон из пещеры, даже не попрощавшись с Фабионом. Меня ломало изнутри. Все, чего я искренне желала в этот момент, – извиниться перед Эллином за свой опрометчивый побег и шрам, который моими стараниями украсил его лицо.

– Лед или пламя ты сможешь любить… – остановило меня на пороге пещеры предупреждение фавна.

Опешив, я развернулась к нему, но пещера оказалась пуста. Ни дымящегося котла, ни потертого диванчика – все испарилось, будто никогда и не существовало.

Выбежав на залитую солнцем поляну перед пещерой, я прикрыла глаза ладонью и принялась в панике искать Эллина. Огородик фавна тоже исчез. Осмотревшись по сторонам, я заметила Неблагого Короля возле высокого дуба недалеко от места, где раньше находилась калитка. Эллин стоял, одной ногой подпирая ствол дерева, и наблюдал за проплывающими по небу облаками. Похоже, его мысли витали далеко отсюда. Судя по напряженным до выпирающих вен рукам, нетрудно было догадаться, какие моменты прошлого он переживал заново.

Полностью заглушив холодный разум, я подчинилась требованиям сердца. Пророчество нерушимо, я – его кара, но сейчас это не имело значения. Меня перестало волновать все, кроме стремления забрать нашу общую боль и на секунды превратить страдание в хрупкое счастье.

Стремительно рванув к королю, я врезалась в крепкое тело и обвила руками его шею. Эллина словно выдернуло из оцепенения. Положив подбородок на мою макушку, он ласково погладил мои лопатки.

– Я понимаю тебя, Эллин. Теперь все стало на свои места. – Мой голос дрожал. Я уткнулась ему в плечо и расплакалась, со слезами выплескивая все, что пережила, находясь в его воспоминаниях. – Прости меня, я повела себя как полная дура. Мне не стоило так безоговорочно верить Дориану. Я поступила опрометчиво, с такой легкостью подвергнув сомнению твои обещания и чувства.