– Агнес, – неверяще произнесла она и, убрав с моего лба тряпку, ласково погладила по щеке, – ты вернулась. – В ее мелодичном голосе звучало столько облегчения, что меня затопило волной искренней любви.

Я сглотнула, смачивая пересохшее горло, чтобы ответить принцессе, и попыталась сесть, приподнявшись на трясущихся руках.

– Артур заставил меня. – Тихий плач Бри взорвался новым приступом всхлипов и судорожных вдохов. – Ты должна раскрыть свое сердце, Бриэль, ради него.

В темноте сверкнуло помолвочное кольцо, все еще надетое на тоненький пальчик принцессы, она нервно прокрутила его, но, совладав с собой, понимающе закивала.

Я хотела обнять подругу, но, потянувшись, отметила, что кожу неприятно пощипывает. Я внимательно осмотрела свои ладони. Кровоточащих порезов больше не было, но местами алели пятна, напоминающие след от недавно затянувшихся ран. Взгляд скользнул выше по оголенным плечам и открытым участкам груди. Их также украшали исчезающие рубцы. Потом мой взор переместился на окружающий интерьер, и будоражащий страх иголочками забегал по позвоночнику.

– Почему мы в Салихейме? – спросила я, в темноте узнав свою гостевую комнату в королевской резиденции. На меня нахлынуло воспоминание, где меня звал отец. – И что здесь делает Маркус?

Бриэль подала мне стакан воды с резной тумбочки, уловив слишком низкие нотки в осипшем голосе. Я залпом его осушила и с грохотом поставила обратно. Подруга слишком долго не отвечала, играя на моих расшатанных нервах, да и странно, что рядом со мной больше никто не дежурил.

– Бри? – с нажимом потребовала я ответа, и мои пересохшие губы треснули.

– Мне было велено молчать, если ты проснешься. Прости, я не могу нарушить приказ брата. Эллин сам тебе все объяснит. – Принцесса встала и, сжимая край голубого рукава, попятилась к двери. – Он сейчас на Королевском Совете, я оповещу их с Дорианом о твоем пробуждении. – С этими словами Бриэль выпорхнула за дверь, оставив меня в полном замешательстве.

Мне требовалось скорее передать Эллину сведения, полученные от брата. Желая догнать принцессу, я свесила босые ноги с кровати, но быстро поняла, что рано возомнила себя стальной леди.

Боль ушла, но ощущение, будто по мне проехался асфальтоукладчик, осталось. К тому же недавнее ранение не позволяло вдохнуть в полную силу.

Ступни все же встали на холодный пол. Склеенные кровью волосы упали на лицо, я отбросила их назад и, обнимая себя руками, осторожно побрела в купальню.

Уничтожающие мысли о том, что Артура больше нет, ранили больнее любого из известного в мире оружия.