Вспышка яркого красного света. Я вскрикиваю, падаю на спину. Мои руки скребут по грязи и гравию. Когда зрение проясняется, рядом оказывается Хэйл. Она стоит над обезглавленным телом пещерного дьявола с мечом в руке. Ее лицо забрызгано кровью, глаза под суровым лбом круглы и бледны, когда она поднимает на меня свой взгляд.

– Он должен был вас убить. Вам было не убежать. – Она медленно качает головой, в выражении ее лица смешались удивление и страх. – Что вы сделали?

Некогда объяснять. Я поднимаюсь. Мои руки дрожат, раненая лодыжка пульсирует, а в голове маленькими вспышками молнии взрывается боль. Но я расправляю плечи, встречаю и удерживаю взгляд Хэйл.

– Отведи меня к Кругу Урзулхар. – Ее губы раскрываются. Я чувствую, что она хочет протестовать, потребовать ответов. – Делай как я велю, капитан.

Хэйл захлопывает рот. В следующее мгновение я вновь оказываюсь в ее сильных руках. Она бежит через сад, дышит тяжело и часто. В такой близи ее страх почти ослепляет. Голова кружится от тошноты, и я пытаюсь подавить желчь, подступающую к горлу. Мне нужно держаться. Нужно быть сильной. Потому что если я смогла удержать одного пещерного дьявола, то, может… может…

Нас теперь окружают дьяволы. Длинные, стелющиеся, дергающиеся тела, мечущиеся среди кристаллов и скальных образований. Сумеречные кошки верещат, разбегаясь, но их страх – ничто по сравнению с облаком ужаса, поднимающимся над городом, и болью, пульсирующей в моей душе. Еще немного – и я больше не выдержу. Я крепко стискиваю свой кулон, вознося все отчаянные молитвы, какие только могу произнести сквозь сжатые от боли зубы.

Едва Хэйл покинула тропу и начала последний подъем вверх по склону, как вдруг она останавливается. С ее губ рыком срывается одно-единственное слово:

– Джук!

Я поднимаю голову с ее плеча, смотрю на вершину подъема. К нам крадутся три дьявола, один прямо сверху, двое других – по бокам. Они будто знали, что мы идем, будто раскусили мой сумасшедший, глупый план. Или будто кто-то другой его знал и отправил их сюда, чтобы нас перехватить.

Хэйл ставит меня на ноги. Я пошатываюсь, запинаюсь, чудом умудряюсь снова не упасть.

– Храбрость, – говорит она, но скорее себе, чем мне. Ее страх подобен ножам, он режет мое сознание. Но она вновь вытаскивает меч, готовится к бою, стоя передо мной.

На нас бросается первый дьявол. Хэйл издает бессловесный боевой клич. Ее клинок вспыхивает в свете кристаллов, описывая ужасающую дугу. Он со звоном ударяет по дьяволу, глубоко распарывая его серую обвисшую плоть.

Второй дьявол прыгает прежде, чем Хэйл успевает восстановить равновесие. Она бросает свое оружие, а затем оборачивается, ловит зверя, когда тот падает на нее. Мощно замахнувшись, она швыряет его через голову прямо в третью тварь. Они сталкиваются, путаются в конечностях, но всего миг спустя оба уже на ногах, брызжут пеной из отвисших челюстей.