Сул отталкивается от стены, качая головой.

– Мне не хватает смелости, Фор. Быть тем, кого она заслуживает, – это такой великий подвиг, на который мне духу не хватит.

– Ты пересек миры и королевства. Ты проплыл по морям Промежутка. Ты столкнулся с невообразимыми опасностями, пытаясь вернуться и спасти Мифанар.

– Да. И посмотри, чем все обернулось.

– В смелости недостатка у тебя не было.

Но губы Сула кривятся в самоуничижительной усмешке.

– Это была не смелость. Всего лишь моральная уверенность. Уверенность, которой теперь мне не хватает. – Он позволяет своему взгляду в последний раз сместиться на Хэйл, задержаться на ней. Лицо его сейчас мягче, чем когда-либо на моей памяти. – Может, однажды. Если она все еще будет свободна.

Я хмыкаю. Хэйл так долго ждала, чтобы мой брат осознал сердцем истину. Пожалуй, она подождет еще немного.

Но это, конечно же, если принц Теодр не добьется своего. Я хмурюсь, когда этот молодой фатоватый мужчина выходит из толпы, держа в руках два кубка. Один он предлагает своей сестре, которая принимает его, пробормотав слова благодарности. Второй он протягивает Хэйл. Та смотрит на него, как будто он только что предложил ей чашу вогговых слюней. Он что-то говорит, расплывается в ослепительной улыбке, которая, вероятно, должна быть очаровательной. Она снисходит до того, чтобы взять кубок и одним глотком его осушить. Когда она возвращает кубок принцу, по выражению его лица можно решить, что она только что вручила ему ключи от королевства.

Но на этот счет Сулу волноваться не о чем. Да помилуют меня боги, небесные и подземные, уж надеюсь, что нет!

Фэрейн пошатывается. Мое сердце замирает.

В несколько быстрых шагов я пересекаю зал, забыв обо всех прочих заботах и сосредоточив все внимание на тонкой фигурке моей жены, которая начинает терять сознание. Кубок вываливается из ее онемевших пальцев, с лязгом падает на пол. В следующий миг я уже рядом – и она удобно устраивается в моих объятиях, как будто бы изначально и ожидала, что приземлится туда. Подхватив ее на руки, я отворачиваюсь от любопытных глаз всех собравшихся.

– Довольно! – рявкаю я. – Теперь королева будет отдыхать. Новые чудеса будут позже.

Толпа бормочет, слышится смесь протестов и обеспокоенных возгласов. Игнорируя их всех, я несу ее обратно в свой альков. Сула там нет. То ли он ушел насовсем, то ли просто отправился начинать подготовку к своему путешествию – не знаю. Пока что я не хочу об этом думать.

Я вглядываюсь в бледное лицо Фэрейн, лежащее у меня на плече. Какая же она маленькая и изящная, какая хрупкая. И в то же время насколько великолепная.