– Потом будешь заниматься самоистязанием. – Он прошел к кровати и подал руку. – Нужна твоя помощь.

Гелиен выгнул бровь. Немного помедлив, он принял руку и поднялся. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем крепко обнялись. У Гелиена защипало в глазах.

– Прости меня, – осмелился прошептать он. Во рту пересохло. Отяжелевший язык с трудом слушался.

Эрик отстранился и положил руку на плечо Гелиена.

– Я знаю, что это был не ты. Иначе сам бы тебя убил. Не представляю как, но убил бы. – Он не смог выдавить даже подобие улыбки. Впервые Гелиен не понял ни интонации, с которой друг говорил, ни выражения его лица, а ведь он знал Эрика как самого себя, если не лучше!

– Все, что я сделал, те ужасные вещи…

– Это был не ты! Не ты напал на Хадингард, и не ты повинен в смерти Роймунда, а смергл, – добавил Эрик и ободряюще потрепал Гелиена по плечу. – Запомни это.

Но друг не понимал. Может быть, смергл и отравил его сознание, лишил чувств и сострадания, но это был он, Гелиен, всегда был только он. И он помнил все.

– Где-то в глубине души зло всегда жило во мне. Королю смерглов требовалось с чего-то начать, и он нашел лазейку.

– Это не делает тебя злодеем, такие решения принимаются добровольно, – возразил Эрик.

Воцарилась тишина.

Тут кулак лучшего друга прилетел Гелиену прямо в лицо. Он этого не ожидал и едва успел увернуться, отчего удар прошел вскользь. Но Эрик определенно вложил изрядную долю сил. Гелиен не почувствовал боли, лишь опешил и немного подвигал челюстью.

– Это за то, что прятался от нас весь год, – бросил друг, баюкая ушибленную руку. – Духи, из чего вы, мальны, сделаны?

Гелиен невесело хмыкнул. Этот удар – меньшее, что он заслуживал.

– Стоит показать твою руку целителям.

– На это нет времени.

– Ты говорил, что нужна помощь?

– Да. – Эрик сразу изменился в лице и нахмурился. – Стейн… Теневые копья отравили его кровь. Он умирает, Кит.

Мир вновь начал рушиться, но Гелиен должен был собраться. Он не имел права поддаваться слабости и жалеть себя. Нет. Только не сейчас, не после всего того, что он совершил.

– Веди. – Он накинул рубашку и быстро последовал за Эриком. Гелиена пошатывало, но он упрямо терпел. Благо, покои оказались близко. Когда Эрик открыл дверь, Гелиену захотелось провалиться сквозь землю.