– В том-то и дело, что мы ничего о тебе не знаем! – Его крик отразился от стен и потолка. Гелиен приказал себе успокоиться. – Сколько тебе на самом деле лет?
– После пяти тысяч я перестал считать.
Гелиен обдумывал услышанное.
– Смергл сказал правду? О себе, о Манусе?
– Боюсь, что да. – Выражение лица Талена оставалось безучастным, но серебристые ободки вокруг зрачков ярко вспыхнули. Удивительно, что за тысячи лет он не разучился хоть что-то чувствовать.
– Значит, ты был первым мальном, который узнал секрет бессмертия, а затем передал это знание Кьеллу? – предположил Алвис.
Тален едва заметно покачал головой.
– Нет. Я не искал секрет бессмертия. Я и есть бессмертие.
В небесно-голубых глазах Алвиса читался откровенный шок и доля непонимания. Да и у всех остальных – тоже.
Гелиен на миг прикрыл веки. Кто бы мог подумать…
– Расскажи все, – выдохнул он, тяжело привалившись к спинке кресла.
Тален слегка кивнул, словно говоря, что не намерен больше ничего скрывать.
Эрик, Финн, Райя и Матс заняли места за столом, а Алвис отошел к стене.
– Первые мальны были невообразимо сильны, – заговорил Тален. – Их физическая сила, способности, магия… Но каждое новое поколение рождалось все слабее и слабее, пока мальны не стали такими, как вы сейчас. Так что да, я – первосозданный мальн.
После его слов никто не смел шевельнуться. Даже старейшины замерли, перестав залечивать раны Стейна. Райя кусала губы, будто старалась подобрать нужные слова. Она даже открыла рот, но Алвис жестом велел ей молчать.
Тален продолжил рассказ:
– Я был силен, но наряду с большинством мальнов не получил в дар, казалось бы, никакой способности. Шли годы, столетия. Моя жена умерла. Помешанный на бессмертии Манус скончался в возрасте семисот пятидесяти лет. Самый первый верховный старейшина прожил почти тысячу лет, однако тоже скончался. Их потомки, разумеется, обратили внимание на необычное долголетие рядового мальнийского воина, и в возрасте тысячи пятисот лет меня заковали в кандалы и посадили в одной из комнат башни старейшин для изучения. Мальн, наделенный способностью к бессмертию… Если бы только это… Кандалы из тилибриума не могли меня удержать, а мальнийское оружие не оставляло даже царапины. Тогда схватили мою вторую жену и дочь. Единственным условием их спокойной жизни стало мое послушание. Ключом к бессмертию была моя кровь, но старейшины так и не смогли меня ранить, чтобы взять хоть каплю. Добившись позволения внука Мануса, ставшего тогда королем, они использовали темную магию. И старейшины получили мою кровь.