Свея часто заморгала и отвернулась к цветам на окне. Похоже, перевести тему в другое русло не вышло.

– У тебя была сестра. Мама умерла, когда мне было три, я ее почти не помню. Отца я тоже не знала. Вероятно, у них с мамой вышла короткая связь. Обо мне заботилась бабушка.

Потрясение сразу сменилось осознанием правды.

– И теперь ты живешь здесь совсем одна? У тебя есть другие родственники?

– Нет. – Свея сжала кружку обеими руками. – Но я могу о себе позаботиться.

Стейн был взбешен. Столь юная, красивая девушка в этом доме… и совсем одна. Он встал.

– Собирайся.

Свея озадаченно заморгала.

– Что?

– Мне надо вернуться во дворец. Поедешь со мной.

Она тоже встала.

– Во дворец? Куда? В Мальнборн?

– Нет. Пока в Деарос. Король мальнов сейчас там. Позже я решу, вернешься ли ты со мной в Мальнборн или останешься с друзьями нашего короля во дворце. – Как только эти слова сорвались с его губ, он понял ошибку. Нет, Стейн не усомнился в высказанных намерениях, лишь в своем тоне.

– В каком это смысле, ты решишь? – Свея вскинула брови и уперла руки в бока. – И как это, оставишь с друзьями короля? Что ты вообще себе позволяешь?

– Я единственный твой родственник, а следовательно, и опекун. Теперь я отвечаю за тебя, – как можно мягче сказал Стейн. Он и правда чувствовал, что обязан позаботиться о племяннице. Он не сможет нормально спать, изо дня в день гадая, ничего ли с ней не случилось, не голодает ли она.

– Мне не нужна твоя защита! – Свея сложила руки на груди, и на ее лицо вернулось прежнее выражение.

Губы Стейна едва не растянулись в снисходительной улыбке, но он сдержался. Его усмешка лишь сильнее разозлила бы ее.

– Свея, в нынешнее время не каждый мужчина в Хадингарде может постоять за себя, а ты юна, красива и совсем одна. Собирайся, я не хочу тратить время на споры.

Несколько мгновений они напряженно смотрели друг на друга. Свея явно пыталась все осознать. Стейн ожидал, что она вновь начнет спорить. Да, он был ее дядей, но она видела его впервые. О каком доверии может идти речь? К тому же он был мальном. Но Свея вдруг спокойно пошла собирать вещи.

Он постарался не выказывать удивления и не задавать никаких вопросов. Потом узнает, что заставило ее переменить решение. А то вдруг еще передумает.