– Король Гэван, мне доложили, что после моего возвращения именно вы настаивали на скорой встрече.
– Со всем почтением прощу прощения за бестактность, но наши жизни скоротечны, и я был вынужден настаивать. Вам известен повод? – Гэван хорошо умел держать лицо; лишь выступающие на висках вены выдавали его волнение. Перед ним был не человек и даже не обычный мальн. Сила короля Мальнборна и сейчас воздействовала на окружающих.
Какое-то время Гелиен молчал. Тела дартхоллцев напряглись в ожидании его ответа.
– Мне сообщили. – Он окинул взглядом черных глаз Гэвана и его свиту.
Пока Гелиен спал, дартхоллцы не раз просили вернуть им утраченное наследие, но Совет Мальнборна пришел к выводу, что не вправе принимать подобные решения без короля. Если речной народ не получит желаемое в этом поколении… Что ж, это было не так страшно.
– Вам также известна и цена, – добавил Гэван. И это был не вопрос.
– Просьба будет исполнена. Но мне не нужна ваша присяга. Вы мне ничего не должны.
Услышав в голосе Гелиена гневные нотки, Гэван помрачнел.
– Мальны веками защищают земли Оглама и, если понадобится, сделают это снова, – заверил Гел, смягчив тон.
– Это не только решение Дартхолла. – В зеленовато-голубых глазах Гэвана отразилась эмоция, которую Стейн не смог распознать. – Каждое из королевств бывшего Оглама желает признать правителя Мальнборна верховным королем.
Стейн взглянул на Финна. Он взлохматил себе волосы, а затем снова провел по ним рукой, зачесывая назад.
– Владыка Сумеречных земель вернулся в наш мир, а королевство Солнум граничит с этими проклятыми землями. – Громкий голос Дильяра привлек к себе внимание. Он встал. – В прошлый раз смерглы нацелились на Хадингард, а что, если завтра они окажутся у ворот Солнума? Люди готовы признать правителя Мальнборна верховным королем, и то, что все мы обоюдно просим помощи, не делает нас слабыми. Только вместе мы составляем силу. Кроме того, пока в Огламе правил Мальнсен, твари не смели нападать на наши королевства.
Стейн прокручивал в голове услышанные слова. Людские правители действовали, руководствуясь не личными интересами, а благом для всех жителей своих королевств. Гелиен тоже внимательно рассматривал королей Дартхолла и Солнума, пытаясь распознать их истинные мотивы. Возможно, они в самом деле хотели вернуть утраченное наследие и получить негласное покровительство мальнов, и никакого подвоха здесь не было.
Финн, Гэван и Дильяр переглянулись, а потом поднялись со своих мест и опустились на колени.
Стейн едва слышно выругался.
Гелиен был спокоен и делал то же, что и всегда, – скрывал эмоции. Он с безучастным видом смотрел в одну точку, но Стейн заметил то, чего не видел уже очень давно: Гелиен водил большим пальцем по центру ладони.