Стейн достал кольцо и надел ей на палец.

– Я люблю тебя, Райя.

Ее глаза загорелись ярким янтарем и пронзили его жарким взглядом, а улыбка вдруг сделалась соблазнительной. Небеса! Как же он обожал ее дразнящие улыбки!

Чувства, которые Стейн испытывал каждый раз, когда думал о ней, когда смотрел на нее, касался – исцеляли. Казалось, всего времени на свете никогда не будет достаточно. Даже в прошлом, когда они постоянно ругались, злили и раздражали друг друга, ему все равно хотелось оказаться рядом и получить новую порцию эмоций.

Стейн обхватил Райю за талию и притянул к себе. Коснулся губами мочки уха и издал тихий смешок:

– Райя Эмметсен, как тебе?

* * *

Дни потянулись своим чередом. Старейшины восстановили все, что разрушил смергл, да и сам Гелиен, который спалил половину берега и оставил выжженную огнем сражения землю. Король Мальнборна с головой ушел в государственные дела, а Алвис и Тален засиживались с ним допоздна в зале совета.

Все эти дни Кристан не появлялся на общих воинских сборах. Дан просил оставить брата в покое и дать время прийти в себя. Стейн видел племянника лишь однажды: он показался на мосту, когда на берегу сжигали павших мальнов.

Райя, Свея и Арэя начали подготовку к свадьбе. Его невеста до сих пор чувствовала себя неуютно при виде улыбающейся и дружелюбной королевы Мальнборна.

Но одним из важных вопросов, который Гелиен больше не мог откладывать, касался Совета мальнов и людей, состоявших в союзе. Недавно Дартхолл буквально настаивал на аудиенции.

В конце концов, все они собрались в приемном зале.

Финн и Эрик со своими семьями уже прибыли. Дан и Хаук, младший сын Эрика и Каи, возбужденно беседовали у колонн, все больше привлекая к себе внимание. Кристан с королем Аланты и его семьей должны были появиться с минуты на минуту, как и делегации из Солнума и Дартхолла. Они отказались от переноса, хотя Кристан ничуть не возражал против роли перевозчика – его это даже забавляло.

Наконец из возникших теней показались алантцы. Ларен обнимал беременную жену, к которой сразу поспешил брат. Алира же брезгливо отдернула руку от Кристана, и его губы изогнулись в глумливой улыбке.

– Хватит морщиться, колючка, вообще-то это у тебя ледяная рука.

Алира снова скривилась и отошла к Виктории, старшей дочери Эрика.

– Хвала духам, мы успели до прибытия Солнума, – с придыханием произнес Ларен, оглядев зал. – Я не выдержу очередной язвительной усмешки Дильяра.

В это самое мгновение загремели трубы, и парадные двери широко распахнулись.

Сначала вошли дартхоллцы. Впереди всех вышагивал король Гэван с высоко поднятой головой, идеально прямой осанкой и в темно-зеленом мундире. Он прибыл с ближайшими советниками, но без жены и детей. Последний раз Стейн виделся с Гэваном на его коронации.