Мы с ужасом наблюдали, как мальчик медленно опустился на колени, затем упал лицом вперед и больше не двигался.

Я задрожала, содрогаясь от отвращения. Веспер схватил меня за руки.

– Все в порядке, – сказал он, пытаясь меня успокоить. – Он был один.

Он убрал прядь волос с моего лица и поцеловал меня в лоб.

– Только один. Все кончено.

Остальные члены нашей группы проснулись. Ланселетта выбралась из палатки, за ней последовала девочка.

Дравен выглянул из-под своего одеяла, с недоумением глядя на тело мальчика.

– Он был один, – повторил Веспер, повысив голос.

– Что это… – начала было Ланселетта.

И тут земля под нами затряслась и другие дети начали выходить.

Они появились, как крысы, из дверных проемов, некоторые ползали, другие шатались, шли – и все они двигались к нам.

Как долго эти существа – когда-то дети – прятались в темноте, ожидая? Я не сомневалась, что это те несчастные из истории Дравена. Но чума не забрала их. С ними случилось нечто другое. Нечто куда хуже. Нечто, что, по сути, было невозможно.

Я вытащила свой кинжал из шатра, быстро привязала его к ноге, затем потянулась за луком и колчаном, а Веспер помчался к своему одеялу, подбирая пояс с ножами.

Зычным голосом Дравен приказал нам держаться вместе. Он выскочил вперед и встал перед нами с обнаженным мечом.

Я услышала, как Ланселетта велела Одельне держаться за ней. Я обернулась и увидела, что девочка держит меч и щит, а ее лицо – бледная маска ужаса.

Я бессильно кивнула, безмолвно пытаясь ее поддержать.

Дети обрушились на нас всей своей проклятой мощью.

Дравен развернулся, срезав своим мечом голову ближайшего ребенка. Пока его тело корчилось на каменном полу, меня затошнило.

Я медленно выдохнула, заставив себя сосредоточиться, затем выстрелила. Стрела пронеслась по залу и вонзилась в грудь девочки. Она выглядела не старше той, живой девочки, что пряталась за Ланселеттой, той, которую мы спасли.

Девочка пошатнулась, стрела попала ей точно в сердце, но – невероятно! – она продолжала идти к нам, медленно передвигая ногами.