Я не могу заставить Кайлу или гвардию прислушаться ко мне. Не могу построить укрепления на дороге, так как она слишком открыта. И не могу заставить людей бежать из города и укрыться в стенах замка. Потому мне придется защитить город своей стеной.

Я спрыгиваю у начала моста, где небольшая стена огораживает пропасть. Упершись коленями в каменные плиты, я смотрю на свои ладони.

– Что ты делаешь?

Я не отвечаю Доммику. Сосредотачиваю все внимание на своих руках. На порезах и прилипших к ним острых осколках льда. И я умоляю.

В отчаянии я умоляю, стоя на коленях.

Я не молю богов – разве высшие силы хоть раз мне помогли? Нет, я молю магию. Магию, которой у меня не должно было быть. Я отчаянно молю ее сделать что-нибудь – что угодно, – чтобы она помогла мне спасти город, который я поставила под удар.

Пожалуйста…

Завывает ветер.

Начинает моросить мокрый снег.

А я молю, упрашиваю и заклинаю.

Доммик наблюдает за мной. Царица, стоящая на коленях, и молчаливый наемник – сложно найти более неподходящую пару. Но у нас больше общего, чем у многих. Мы оба приносили другим смерть. Только он в этом честен. Он орудует клинком и проливает чужую кровь. А я позволила другим пролить мою кровь, и теперь враг направит клинки против моего народа.

Мои деяния намного-намного хуже.

Пожалуйста…

Я крепко зажмуриваюсь, чувствуя, как дрожат руки, и вся сжимаюсь от отчаяния, которое кажется сильнее самой жизни.

Потому что я сожалею.

Сожалею, что позволила бессильной жизни сформировать мой характер. Сожалею, что не противостояла отцу. Сожалею, что вышла за Мидаса. Сожалею, что позволила ему держать женщину в клетке. Сожалею, что смотрела свысока на тех же людей, которым обязана была служить.

Сожалею, что стала такой озлобленной, холодной женщиной, и хочу выпустить этот холод. Сделать что-то хорошее.

Пожалуйста…

Я продолжаю молиться этой силе, продолжаю умолять эту переменчивую магию, и вдруг зубы начинают скрежетать от холода. На моих плотно сжатых губах собирается лед и трескается на языке.

И отчего-то, словно вняв моим просьбам, магия начинает нарастать. Пробиваться из плоти и крови, наконец-то ответив на мой призыв.