– Катись к черту!

Рип качает головой.

– Нет, Аурен. Это тебе нужно пылать. Тебе нужно зажечь искру к жизни и бороться. Не позволяй ему заглушать твой блеск, не позволяй всему этому чертову миру тебя топтать, – кричит он, и я вздрагиваю от этого пылкого требования. – Если бы ты только попробовала, то сияла бы ярче чертова солнца. А вместо этого решила бездействовать и блекнуть.

От злости по щеке вниз скатывается слеза.

– Ты хочешь, чтобы я сбежала, как последняя трусиха, но я его не боюсь. Что бы ты там ни думал, Мидас любит меня и прислушивается ко мне, – говорю я, стирая с лица свидетельство своей обиды. – Зачем ты вообще все это предложил? Тебе-то какое дело? – спрашиваю я.

Но на самом деле вопрос звучит так: что означал твой поцелуй? Что означают все эти игры в притяжение и отталкивание между нами?

У Рипа на лице начинает дергаться мускул, словно он пробует свои слова и решает, какие из них проглотить.

– Все заслуживают выбор. Я его тебе предлагаю.

– Я не могу бросить единственного человека, который меня защищал!

Рип издает рык и проводит рукой по густым черным волосам, дергает за корни, показывая свое разочарование.

– Слушай, каждый из нас старается выжить по-своему. Я тебя за это не осуждаю.

У меня вырывает невеселый смешок. Становится еще светлее, вот-вот наступит пугающий рассвет.

– Ты делал это с самой первой нашей встречи. Осуждал меня за решение прятаться, чтобы выжить. Не притворяйся, что это не так.

– Хорошо, – опустив руку, соглашается Рип. – Но больше ты не должна прятаться.

Я холодно смотрю на него. Скрещиваю ноги, чтобы скрыть дрожь в коленях.

– Я говорила тебе, что всегда буду выбирать его.

Вижу, как Рип сглатывает, словно принимает сказанные мной слова и ощущает их горький вкус. Его взгляд, как и голос, полон этой горечи, когда он твердо произносит:

– Так тому и быть.

Глава 33