– Это верно, – согласился Пит. – Главное, чтоб не увлекался шибко.

За Ника Скай, конечно, волновался: Пит прав, и травник мог нарваться на серьезные неприятности. Но все же храбрость Ника Ская больше радовала. Ведь он впервые за все время их знакомства решился на авантюру не в безвыходной ситуации и не отправившись следом за старшими товарищами, а сам, по своему собственному усмотрению. Что до опасности, то Ник как раз в том возрасте, когда можно и нужно ввязываться в приключения. А приключения просто не могут всегда быть безопасными. И уж они с Питом проследят, чтобы с Ником ничего по-настоящему плохого больше не случилось. Если уж ввязываться в приключения, то в хорошей компании.

Пит потянулся и, подавив зевок, заметил:

– До завтрака еще целая свеча, а у меня тут половина ковриги заначена на случай внезапного оголодания – будешь?

Скай отказываться не стал: если так рано проснулся, то самое то перекусить перед завтраком.

Представитель Приюта прибыл через полсвечки. И не абы кто, а господин Фарн лично.

Управляющий тихонечко постучался, был впущен Питом и препровожден в гостиную. Разбуженного легким шумом Ника отправили будить дядюшку и присматривать за Норином.

– Доброе утро, господин Скай! – взволнованно поздоровался Фарн. – Мне очень нужно побеседовать с господином Арли и с вами. Немыслимая ситуация! Недопустимая и в некотором роде уникальная!

Управляющий покачал головой, будто все еще не мог поверить в то, что случилось. Скаю очень хотелось узнать, что именно, но он решил не торопить события, потому лишь кивал с понимающим видом.

– Представить не мог, что такое может произойти! – продолжал возмущаться Фарн. – Как я и говорил: немыслимо!

Когда появился господин Арли, с порога сотворивший Купол тишины, управляющий принялся цветисто извиняться, то и дело перемежая покаянные речи возмущенными возгласами.

– Так что все-таки случилось? – спросил дядюшка, чудом вклинившись в поток все еще непонятных словоизлияний.

– Тани опробовал новую версию оздоровителя на своем почтенном прадедушке, господине Тали. И оздоровитель сработал! – едва не подпрыгнул Фарн.

Все присутствующие уставились на управляющего в недоумении.

– Понимаете, оздоровитель… Нет, начать нужно не с этого… Уф… Ладно, буду с вами полностью откровенен. В ответ прошу лишь не распространяться о том, что вы здесь видели. А мы, в свою очередь, никому не скажем, что помощник господина Ская очутился там, куда запрещается проникать посторонним.

Фарн вопросительно поглядел сначала на господина Арли, потом на Ская. Волшебники, не сговариваясь, кивнули.

Скай поспешно уточнил:

– Если только целитель Тани не нарушил Кодекс.

Управляющий поежился, постучал пальцами по краешку стола, шумно выдохнул и наконец проговорил:

– Поступок Тани незаконен и неэтичен. И мы, конечно, сообщим Гильдии. Но нам бы не хотелось никаких слухов и пересудов. Понимаете, репутация Приюта…

– То есть, – перебил дядюшка, – вы не будете покрывать нарушителя, но хотите сохранить в тайне детали нарушения?

– Именно так, – кивнул Фарн.

– Нам нужно знать больше, как иначе мы поймем, готовы ли мы к такому соглашению? – продолжал настаивать Скай.

Управляющий повздыхал еще немного, а затем поведал удивительную историю.

Старый исследователь Тали десятилетиями изучал проблемы старения, пять лет назад к его исследованиям присоединился правнук, Тани. С одной стороны, разработки Тали и совместные проекты прадеда и правнука были перспективны и даже начали давать слабовыраженные, но статистически значимые результаты на подопытных животных. Но, с другой стороны, старый Тали становился все рассеянней, и в конце концов его соавтору и правнуку стало ясно, что продолжать работу старик не может. И тогда Тани принял решение продолжать исследования в одиночку, подписываясь именем прадеда. Так «отошедший от дел Тали» сумел получить финансирование от Гильдии, написал четыре монографии и десяток статей – и совершил прорыв.

Новая формула оздоровителя, выведенная Тани на основе прежних исследований, десятков экспериментов и бесполезных вариантов, в итоге дала блестящий результат. Целитель применил ее на прадеде – и к старому Тали постепенно вернулись когнитивные способности: улучшилась память, повысилась концентрация. Тани поначалу пришел в восторг, а потом запаниковал: если прадед узнает, что он вовсю пользовался его именем в переписке с Гильдией и библиотеками, публиковал статьи, выбивал средства, заочно общался с другими исследователями, случится катастрофа. Старик его убьет! А если и не убьет, то имя Тани все равно будет опозорено обманом – и путь в науку будет закрыт навсегда. Тани не оставит следа в истории, не получит заслуженной славы, а его изобретение, весьма вероятно, будет предано забвению или передано другому ученому и изменено безвозвратно.

Убить учителя, соавтора и прадеда Тани не мог. Перестать давать оздоровитель и фактически снова лишить престарелого родственника разума – тоже.

И Тани решил спрятать прадеда в исследовательском доме. Комнаты на третьем этаже были разработаны специально для безумцев: защита от спонтанных выплесков магии, звукоизоляция, пациентов, как правило, погружают в искусственный сон при помощи сложной смеси обычных и волшебных растений…

Вот только деятельный, разумный и решительный Тали отказался принимать смесь, сумел обойти защиту и частично нарушить приглушающие звуки чары. Так что стоило появиться в исследовательском доме молодому человеку с очень-очень чутким слухом и храбрым сердцем, как старый волшебник оказался на свободе.

– О проступках Тани мы обязательно сообщим, – заверил под конец своего рассказа Фарн. – Но, умоляю вас, пообещайте мне не распространять сведения об этом… хм… инциденте! С господином Хенном Тани не ссорился. А в день гибели вашего учителя, господин Арли, Тани не покидал исследовательский дом с рассвета до заката: ему и еду туда относили.

– Что ж, мы болтать об этом не намерены, не так ли, Скай?

Молодой волшебник кивнул.

– А ваши помощники? – не отставал Фарн.

– Пит и Ник тоже будут хранить молчание, – снова кивнул Скай.

Надо же, как много посторонних тайн можно обнаружить в поисках той единственной, ради которой начал поиск.

Глава 10

Глава 10

После завтрака дядюшка и Пит отправились добывать информацию о ночном происшествии. А Скаю и Нику господин Арли поручил проверить конспекты Норина.

Полторы свечки Скай честно изучал каракули парнишки – почерк у него был ужасный – и между делом расспрашивал Норина о жизни в деревне, господине Хенне и планах на будущее. Норин же горел желанием вызнать все о столичной жизни, учебе в Академии и работе волшебников.

Наконец явился донельзя довольный Пит.

Отослав Ника и Норина в местную библиотеку к господину Арли, мол, заодно господин главный библиотекарь представит общественности временного ученика, кучер подмигнул с заговорщическим видом:

– Кое-кто хочет с тобой поговорить. Ступай к массажному домику, он рядом с лазаретом. Мне намекнули, что беседовать загадочная информаторша желает только с молодым волшебником. Очаровательная особа вроде как пыталась застать тебя здесь, в апартаментах, но не смогла поймать, так что решилась передать приглашение через своего знакомого твоему знакомому, то бишь мне.

К получению информации через сеанс массажа Скай был не готов. Но, увы, его готовность никого не интересовала: надо получить возможно полезные сведения – изволь. Пит заверил друга, что у него все получится, и пообещал при случае рассказать, как ему самому однажды довелось добывать информацию у аргассейских банщиков, людей суровых, неразговорчивых в обычной жизни, но любящих почесать языками во время ежемесячного банного турнира.

Волшебник без труда добрался до нужного места и поднялся на крылечко массажного домика – небольшого, с нарядными ставнями и резным навесом над крыльцом, постоял пару вдохов, мысленно примиряясь с неизбежным, и толкнул дверь.

Внутри его встретила пожилая женщина в синем форменном платье. Она улыбнулась, встала из-за небольшого стола, на котором стояли сразу три мерные свечи и чернильница, и с полупоклоном поприветствовала гостя:

– Господин Скай, добрый день! Рада, что вы решили приобщиться к оздоровительным практикам Приюта. Вы, конечно, еще совсем молоды, но старость всех нас ждет в конце пути, и будет ли она идти рука об руку с немощью или нет, зависит целиком и полностью от нас самих. Прошу, проходите вот сюда! Вторая дверь по левую руку.

Скай кивнул, слегка поежившись под впечатлением от сентенции о неизбежном старении, и прошел туда, куда указывала улыбчивая женщина.

За нужной дверью обнаружилась небольшая комната, в центре которой стоял массажный стол, накрытый белоснежной простыней. Слева от стола красовалась пестрая ширма, расписанная в лиссейских традициях алыми цветами и золотыми птицами с причудливыми длинными хвостами в нарядном оперении. Справа имелась желто-красная занавеска, из-за которой выкатился уставленный бутыльками маленький столик на колесиках, а следом вошла высокая статная молодая женщина с золотыми локонами и томной улыбкой на пухлых губах.

– О, дорогой гость, я так рада, так рада! – произнесла она, на лиссейский манер прикладывая руки к груди. – Меня зовут Нисса, и я сегодня ваш проводник в мир здорового тела и духа!