– Вот-вот, молись о моем здоровье, чтобы со мной, не дай бог, чего-нибудь не случилось, – торжествовала Валентина.

– И что будет с женою потом, когда… – он запнулся, не решаясь высказать свою мысль.

– Когда я заполучу то, что хочу? – уточнила она.

– Ну да.

– Если ты будешь себя вести хорошо и поможешь мне, то, когда придет время, я просто от нее отключусь. Попьет твоя Ксения козьего молочка недельку, и будет с ней все в порядке. Как и с твоим сыном до этого.

– То есть я должен полагаться на твое слово? – еще больше помрачнел Федор.

– Ну да, – не скрывала своего ликования старуха, – а точнее, на мою добрую волю. Хотя… – немного подумав, она добавила: – Подожди минутку.

Зайдя в дом, Валентина тут же вышла, держа в руках шаль Ксении, и протянула ее Федору:

– В знак своей доброй воли я возвращаю ее тебе. Она мне больше не нужна.

Взяв в руки шаль, он непонимающе уставился на ведьму. Старуха злобно ухмыльнулась:

– Что, не веришь своему счастью? Я не буду больше питаться энергией твоей жены. Ты доволен? Сожги шаль вместе со своими друзьями, чтобы усыпить их подозрения. Ксения начнет поправляться, и все будут счастливы.

– Я не понимаю… – растерянно протянул он, чувствуя, что радоваться еще рано, и не ошибся.

Глядя на его озадаченное лицо, Валентина презрительно хмыкнула:

– Но почему мне так везет на идиотов! Ты забыл, что мы связаны с твоей женой? Или ты не понял, что это означает?

– Понял, – снова помрачнел Федор.

– Ну, слава богу! А это значит, что в твоих интересах, чтобы я чувствовала себя хорошо. – Она многозначительно усмехнулась и посмотрела ему прямо в глаза: – Я вернула тебе шаль добровольно. И что из этого следует? А то, что ты должен найти для меня другой источник.

– Не понял, – с нарастающим ужасом в душе пробормотал он.

– Чего ты не понял? – сузила она глаза. – Принеси мне чью-нибудь вещь, и не позже чем завтра. Мне нужны силы, а твоей жене – жизнь. Сходи в деревню и стащи чью-нибудь юбку с бельевой веревки. Справишься с этой задачей?

Федор подавленно молчал. Валентина скептически окинула его взглядом и продолжила:

– Жаль, что в Глухово живут одни старухи, а у них энергии мало и хватает ее ненадолго, но, – она цинично ухмыльнулась, – радует, что самих старух тут немало. Лучше бы, конечно, использовать кого-нибудь помоложе, но где же его взять. Хотя… – Она игриво взглянула остолбеневшему Федору в глаза: – Раз Ксения отпадает, можно воспользоваться дружком моей дочери, Егором. Его должно хватить надолго. Как тебе такой выбор? Десяток бабок или один молодой мужчина?