Да и что он мог сделать? Валентина нанесла удар точно в цель. Выбор Федора был очевиден, и спаси, Господи, его душу. Но как он потом сможет с этим жить и смотреть в глаза своему лучшему другу и даже той же Ксении? А бедная Энджи?

А что делать с источником энергии для ведьмы? Ясно, что он не опустится до того, чтобы отдать в ее хищные лапы своего друга, но это значит, что придется подставлять под удар ни в чем не виноватых глуховских старушек. От этой мысли Федор заскрежетал зубами. И тут ему в голову пришла мысль, от которой стало хоть немного легче. Он не будет воровать белье у несчастных бабок, а отдаст ведьме свою рубашку. Пусть питается им. Это не спасет Энджи, но хотя бы не будет других невинных жертв. Он же сильный, и его энергии должно хватить надолго. А если ему не удастся это пережить, то, может, оно и к лучшему. Лучше умереть, чем остаток жизни мучиться угрызениями совести.

Прокручивая варианты и ища выход из ловушки, поставленной Валентиной, Федор пробыл на поляне до темноты. Приняв решение и выплеснув на ни в чем не виноватой березе свой гнев, он отправился домой.

Заехав во двор, Федор облегченно вздохнул – ни в одном окне не горел свет. Было похоже на то, что все уже давно спали. Он не чувствовал сейчас в себе сил вести беседы и смотреть в глаза друзей. Крадясь на цыпочках в спальню к жене, он, бессознательно ища опору для своего предательства, ворчливо подумал:

«Дрыхнут они! Никому нет до меня дела! А если бы ведьма меня убила? Всем пофиг!»

Скрипнула под ногой половица, Федор замер, но дверь в комнату, где спали Энджи с Егоршей, распахнулась, и послышался приглушенный голос друга:

– Федор, ты?

Тот досадливо вздохнул:

– Да, я.

– Как все прошло? Шаль нашел?

– Да, нашел, – ответил хозяин дома и заспешил в свою комнату. – Давай все подробности завтра. Устал я, сил нет, – и, юркнув в спальню, плотно прикрыл за собой дверь.

– Но… – умирающий от любопытства Егорша растерянно проводил его взглядом. Подойдя к двери, он хотел было постучать, но, не желая беспокоить больную Ксению, передумал. – Ну ладно, давай завтра.

Утром он и Энджи с нетерпением ожидали появления Федора, но завтракать им пришлось лишь в компании не менее взволнованной Аксиньи.

– В чем дело? – не выдержал Егорша, – почему он не выходит?

– Я не знаю, – пожала та плечами, – они заперлись в комнате.

– Здесь явно что-то не то,

Он подошел к двери супругов и постучал:

– С вами все в порядке?

Ему никто не ответил, но, прислушавшись, он услышал тихий плач Ксении и сдержанный говорок ее мужа.

– Федор, открывай, а не то я выломаю дверь! – уже не на шутку забеспокоился он.