– Держи! – сунула она матери в руки лопату. – И пошли за мной!

– Зачем лопата? – спросила Валентина.

– Она пригодится победителю, – ответила Энджи и, развернувшись, пошла в лес. Не слыша за собой шагов, девушка обернулась. Мать стояла с лопатой в руке и с недоумением смотрела ей вслед.

Мысленно дернув воображаемый поводок так, как это делает хозяин засмотревшейся в сторону собаки, Энджи продолжила путь. Держась свободной рукой за горло и то и дело спотыкаясь на ходу, Валентина отправилась за ней.

– Не сопротивляйся, – обернулась к ней дочь, – а то будет хуже.

– Куда ты меня тащишь? – возмущенно воскликнула та, до глубины души оскорбленная подобным обращением.

– На кладбище, – ответила Энджи.

– Зачем? – в голосе матери прозвучал настоящий испуг. – Ты хочешь меня убить?

Ничего не ответив, девушка продолжила путь. Валентина молчала, но Энджи несколько раз приходилось пресекать ее сопротивление, поддергивая воображаемый поводок. Та пыталась воздействовать на дочь магией, и девушка иногда чувствовала что-то похожее на толчок в спину, но, видимо, магия дочери была все же сильнее.

«Вот, мамочка, ты и попалась», – торжествовала Энджи.

Она уже почти на сто процентов была уверена, что из этого поединка выйдет победителем, мать явно была слабее. Единственное, что могло помешать победе, – это она сама. Понимая, что стоит на кону, Энджи изо всех сил пыталась не дать вползти в душу состраданию к плетущейся следом матери, к женщине, подарившей ей жизнь.

«Я слишком долго не могла принять то, что родная мать готова пожертвовать и мной, и своей внучкой в угоду своим амбициям. Она не сомневалась ни минуты, ну и я не буду».

Но вот наконец они прошли через еловую стену и вышли на ведьминское кладбище. Энджи остановилась, оглядываясь, Валентина без сил свалилась на землю, пытаясь отдышаться.

– И что теперь? – спросила она. – Ты забьешь меня лопатой?

– Нет, у тебя будет шанс выжить, – сумрачно ответила дочь.

Открыв книгу на нужной странице, она, сверившись с рисунком, соединила определенные камни в круг чертой. Проведя хорды, определила середину. Достав из небольшого рюкзака толстые свечи, расставила их на камнях с нужными символами, а самую большую поставила на центральный алтарь. Зажгла каждую. В бороздку от палки насыпала серо-черный порошок и, сверившись напоследок с книгой, сказала:

– Все готово, иди в круг.

– Да ни за что! – Валентина вдруг вскочила и, проявляя необыкновенную резвость, бросилась бежать. Добежав до еловой стены, она, видимо, совсем потеряв голову, начала метаться вдоль нее, ища выход, но сплетенные в плотный ковер ветви крепко держали оборону.