– Ты не убежишь, – спокойно наблюдая за ее метаниями, сказала Энджи. – Иди в круг, или я притащу тебя силой.

– Как ты можешь так со мной поступать? – обернулась к ней та. – Я твоя мать!

– Ты давно уже утратила этот статус, – ответила девушка. – То, что ты хотела сделать, не имеет даже названия. Пришло время ответить за свои поступки.

Говоря эти суровые слова, Энджи поймала себя на том, что, несмотря ни на что, при взгляде на испуганное, залитое слезами лицо старой женщины, бывшей ее матерью, в сердце против воли закрадывается жалость и сострадание.

– Не сдавайся! – услышала она вдруг за спиной женский голос. Обернувшись, девушка увидела Анфису, стоявшую за чертой. – Не дай ей снова провести себя, подумай о дочери.

Благодарно ей улыбнувшись, Энджи снова обернулась к Валентине:

– Иди в круг! – сказала она и мысленно дернула на себя воображаемый поводок.

Хоть и сопротивляясь изо всех сил, Валентина не могла не подчиниться приказу и, сверкая на дочь полными ненависти глазами, наконец перешагнула черту.

Щелкнув зажигалкой, Энджи подожгла порошок, насыпанный ею в борозду, соединяющую камни. Мгновенно вспыхнув, пламя быстро пробежало огненной змейкой по кругу и вдруг поднялось сплошной стеной.

– Ну вот, теперь отсюда выйдет только одна ведьма, – удовлетворенно объявила Энджи и, встав напротив матери, взяла ее за руки. – А теперь повторяй за мной!

Не спуская глаз с упрямо молчащей Валентины, девушка начала говорить слова заклятия.

– Ты хочешь сдаться без боя? – прервавшись, спросила она.

– Я не понимаю, что ты делаешь, – буркнула мать.

– Мы с тобою две действующие ведьмы одного рода, а такого не должно быть. Мы проведем ритуал слияния, чтобы соединить наши силы в одно. Ты же хотела забрать мою силу? Так вот твой шанс. Из этого круга выйдет только одна ведьма, и она будет вдвое сильнее. Это буду или я, или ты. Давай уже начнем.

Энджи хотела уже продолжить ритуал, но, заметив краем глаза сбоку какое-то движение, огляделась. За языками огня собрались зрители. Десятки древних и не очень старух обступили круг и внимательно наблюдали за происходящим. Их мерцающие полупрозрачные фигуры говорили об их бестелесности. В одной из них Энджи безошибочно опознала Прасковью. Та стояла несколько поодаль от остальных. Вероятно, нарушившая закон ведьма не имела права находиться рядом с остальными.

– А вот и предки собрались, – усмехнулась девушка, – давай не будем их разочаровывать.

Закрыв глаза, она начала речитативом произносить выученные ею сегодня магические слова. Через несколько секунд к ее голосу присоединился и голос Валентины. Почувствовав, что руки матери крепче сжали ее пальцы, Энджи полностью отдалась ритуалу. Закинув голову назад, она все громче и громче выкрикивала заклятие. Повторяя его снова и снова, она впала наконец в транс и уже не слышала ни завывающего ветра, ни гула еще выше поднявшегося огня. Сентябрьское небо вдруг разразилось грозой без дождя. От ударов грома закладывало уши, а прицельные удары молнии одна за другой били в огненный круг. Но две ведьмы, вцепившись друг в друга и забыв обо всем, полностью отдались колдовству. Выгнувшись назад немыслимой дугой и удерживая друг друга, они не замечали ничего из того, что происходило вокруг. Вдруг одна молния ударила прямо в центр и, пройдя сквозь одну ведьму, вышла через другую. Обе женщины упали навзничь, одна – потеряв сознание, другая – убитая на месте. Все сразу стихло: гроза ушла, огненный круг, взметнувшись напоследок, затух.