Казалось, Джордж Баксли брал в долг у всего Чарльстона и даже несколько раз за его пределами.

Исходя из рассказа адвоката, если сложить все суммы вместе, хватит не на одну долговую тюрьму. Удивительно, как у семейства Баксли еще не отобрали дом.

Хотя, судя по следующим словам мистера Таусона, требования и угрозы уже поступали. По-другому объяснить поступок Джорджа сложно. Не иначе как от отчаяния, он собирался одобрить помолвку Эммы и старого, но вполне состоятельного помещика.

— Мне стала известна сумма, которую запросил Джордж Баксли за помолвку Фрэнка Жилье с юной Эммой. Немыслимая щедрость со стороны "жениха". Это не только покроет все долги старшего графа, но и позволит ему провернуть ещё несколько афер, — начертив круглую сумму, адвокат протянул мне листок.

Увидев, сколько нулей было у написанного числа, мои глаза округлились. Я даже не сразу нашла, как прокомментировать такое соглашение.

— Это за помолвку? — сдавленно спросила у адвоката.

— Да, леди Анна. Непонятно, что пообещал Джордж Баксли этому джентльмену. Но такая сумма выглядит очень подозрительно, — кивнул мистер Таусон, а потом прокашлялся и едва слышно выдохнул: — Если, конечно, не знать одного небольшого факта о будущем женихе.

— Не томите, мистер Таусон. Я обещала Кириану на лето приютить Эмму у себя в особняке. Она вот-вот приедет. Всё, что касается девочки, коснется меня и будущего ребёнка, — снова демонстративно погладила живот.

Потерев виски, мистер Таусон поправил очки.

— У мистера Жилье весьма специфические пристрастия. Ему даже в приличных борделях отказывают в обслуживании. Простите, но подробности приличной леди я сообщать не стану, — неохотно произнес адвокат.

Я была приличной леди, но догадаться, о каких именно пристрастиях толкует старый джентльмен, было несложно. Как и сопоставить четыре неудачных брака мистера Жилье с крупной суммой, которая, вероятно, включала молчание семьи при трагическом исходе.

Некоторые помещики любили измываться не только над прислугой. Жёны, особенно в неравноправных браках, страдали не реже, чем бывшие рабы.

Когда я думала, что Джордж Баксли не мог пасть ниже в моих глазах, я явно недооценила его жажду к лёгким деньгам и переоценила родственные связи.

Кириан всегда говорил, что кроме него у Эммы больше никого не осталось. Но я всерьёз полагала, что он несколько преувеличивает.

По меньшей мере, милая Клэр заботилась о девочке. Но, судя по ситуации, она не осмелилась спорить с супругом. Либо была не в курсе того, что представляет собой “завидный жених”, готовый спасти их из финансовой пропасти.