Через главные ворота проходили сотни человек каждый день. И мы присоединились к веренице людей и повозок, взбирающихся вверх по холму. Я и Мураж ехали на Маре, Джоанна и Руона – на Лате. Мы выглядели как самые обычные путники, ничем не привлекая внимание.

Солнце стояло в зените, на стенах города резвились обезьяны, а мы взбирались все выше и выше. Отдав плату за въезд, мы оказались в большом внутреннем дворе, полном торговых лавок. Проехав немного дальше, мы попали на большую площадь с красиво расписанными стенами и арками – здесь можно было увидеть мозаики с изящными павлинами или свирепыми тиграми, изображения воинов или просто растительные орнаменты. Отовсюду доносился запах пряностей, обволакивающих волшебными ароматами все многочисленные улочки. Мы проехали несколько храмов и удивительной красоты здания с зеркальным потолком. Зеркала до сих пор считались большой редкостью – они изготавливались лишь на далекой территории Бенгала, и я мог только догадываться, каких безумных денег стоила доставка этих зеркал в Алариаль.

О красоте Алариаля сложено множество легенд. Многие были готовы отдать что угодно, лишь бы увидеть этот город своими глазами. Чудом было и то, что здесь не было так жарко, как в пустыне в это время. Благодаря тому, что город стоял на высоком холме, здесь постоянно гулял по улочкам прохладный ветер. Укутанный зелеными садами и всевозможными водными сооружениями, Алариаль был настоящим оазисом. Но в то же время в какую сторону мы бы ни посмотрели, везде виднелись оборонительные сооружения – как рукотворные, так и построенные с использованием магии.

Не останавливаясь, мы молча доехали до дворца. Прекрасное строение слепило глаза своей красотой и вооруженной чуть ли не до зубов охраной. Все верно, за стенами хранятся бесчисленные сокровища, в числе которых и знаменитый бриллиант Алариаля – камень, который я собирался украсть еще до встречи с Джоанной. Сейчас, конечно, мои приоритеты поменялись, но если представится возможность, то я очень хотел бы прихватить с собой и этот камушек.

– Видите красные флаги над дворцом? – прервала наше молчание Джоанна. – Значит, султан внутри.

– Хочешь проникнуть во дворец, когда его не будет? – спросил я и почувствовал, как Мураж спрыгнул на землю.

– Нет, этого может и не произойти в ближайшее время.

– Предлагаю все же разделиться и осмотреть все подступы к дворцу. Мы должны решить, как штурмовать самое защищенное место во всей стране, – с долей сарказма обратился к нам Мураж. – И нет, даже не просите меня забросить вас с неба прямо в покои султана.