– Ничего другого я от тебя и не ждал, – улыбнулся я. – Жаль, что мы не можем просто создать портал прямо туда.

– К сожалению, – согласилась Джоанна. – На это придется потратить слишком много сил, которых у меня нет, а тебе без поддержки использовать такую магию не стоит.

– Стало быть, найдем другой способ, – кивнул я и обратился к Муражу: – Мы тогда отправимся направо, а вы – налево. И пожалуйста, не потеряйтесь и не вляпайтесь ни во что.

– Помолчал бы. Ладно, встретимся на этом же месте, когда начнется вечерняя молитва, – пробубнил Мураж, помог Руоне спешиться, и они тут же смешались с толпой.

Я же вновь посмотрел на главный вход во дворец, где стояли на посту сразу шесть стражей. Перевел взгляд чуть выше и увидел, как над одной из стен выглядывает самая большая в мире колесная пушка, поджигаемая огненными волшебными камнями. Правда, она никогда не участвовала в настоящем бою, но одно лишь ее присутствие вселяло страх в сердца врагов Алариаля – северян.

Я собирался рассказать об этом Джоанне, но заметил, что девушка прислушивается к какому-то разговору.

– Действительно потрясающие меха, с ними никогда не замерзнешь в пустыне. Где ты их достал? – спросил один торговец у другого.

– Ты что, не слышал? Северяне решили наладить с нами торговлю! Привезли из Гандхара и меха, и многое другое.

– Прямо сами привезли? Да ты шутишь! А что же Омар?

– Согласился! Кажется, жизнь-то налаживается! Поспеши, их послы с товаром еще не уехали. Должны быть у северных ворот.

– Понял! Сейчас же отправляюсь туда!

Мы с Джоанной переглянулись, похоже, каждый думая об одном и том же. За время нашего с ней отсутствия в столице многое изменилось. И, по всей видимости, в лучшую сторону.

– Сломанная пиала, даже если ее заклеить, никогда не будет целой, – вдруг произнесла Джоанна. – Не верю я, что султан Куджула вот так просто решил заключить торговый союз с Алариалем.

Я ничего не ответил, задумавшись над ее словами, и вдруг заметил, как на нас смотрят какие-то дети. Показалось ли мне, но среди них мелькнуло лицо, чем-то напомнившее Наиля – мальчика, который был с Зерой.

Меня отвлек детский плач, послышавшийся откуда-то слева. Я оглянулся.

– Братик! Это правда ты! Ты вернулся! – кричала со слезами на глазах совсем маленькая девочка, обращаясь к парню лет двадцати.

– Боги! Сынок! – к молодому человеку, одетому в костюм воина Алариаля, кинулась женщина, споткнувшись на бегу. Он успел поймать мать, не дав ей упасть. И вся семья замерла в крепких объятиях.

– Братик, ты же больше не уйдешь?! – не отступала девчушка.