– Не уйду, теперь война точно закончилась, – с улыбкой ответил он. – Не плачь, пожалуйста. Посмотри, я привез тебе куклу.

– Мне не нужна кукла! Мне нужен братик!

И парень все-таки не сдержался и дал волю эмоциям. Он схватил сестру и поднял ее у себя над головой. Девочка рассмеялась, а вот на его глазах блестели слезы.

– Пойдем, Натан, – позвала меня Джоанна. – Здесь не на что больше смотреть.

– Но тебе не кажется это странным? – спросил я, направив Мару следом. – Воины возвращаются в город.

– И оставляют границы менее защищенными. Не верю я, что все внезапно стало настолько хорошо, чтобы так поступать.

Я огляделся по сторонам. Что ни говори, а возвращались в город после войны все-таки не многие. На улицах до сих пор мало мужчин, особенно молодых и сильных, и много женщин с детьми. Дворец получает дешевую рабочую силу в лице детей, потерявших своих отцов и вынужденных искать средства к существованию. Весь этот красивый облик Алариаля со звучащей музыкой и танцами – сплошной обман.

Мы объезжали дворец по кругу, присматриваясь к его стенам. Проникать в него, скорее всего, придется ночью.

– Джоанна, может, ты все-таки расскажешь, есть ли какие-то лазейки. Как попасть внутрь?

– А их нет, – честно ответила она. – Дворец защищен сильной магией по периметру. Внутри куча ловушек. На каждом шагу вооруженная стража. Ну и, конечно, там должны быть демоны.

– Ты сейчас шутишь, да? Ты хоть знаешь, где может быть спрятан камень человека? – спросил я, поравняв наших лошадей.

– Скорее всего, султан с ним не расстается. Раньше он держал его у себя в покоях в простой коробочке, но как-то носил и во внутреннем кармане одеяния.

– Хорошо, это уже что-то. Ты знаешь, как попасть в покои султана?

– В одном из углов главного зала находятся красивые парадные двери. Пройдя через них, окажешься в синем холодном зале, потом – в гостевом бирюзовом. Затем салатовый, за ним зеленый и, наконец, хризопразовый, он-то нам и нужен.

– Стоп, стоп! Этот путь не для нас. Слишком большое расстояние, где мы обязательно на кого-нибудь натолкнемся.

– Но ты запомнил порядок?

– Запомнил, это часть моего ремесла. А что скажешь про окна?

– Они все защищены магией. Ты ее, конечно, увидишь, но ее разрушение запустит цепную реакцию. На звук сбежится вся стража.

– Стража, – хмыкнул я. – Что же… Когда это она нас останавливала? В общем, вот, – я показал Джоанне небольшой прозрачный кварц.

– Камень, скрывающий своего владельца? – узнала она. – Но откуда?