– Ра-а-а! – сокрушающий рев над городом раздался так неожиданно, что заставил замереть даже Зеру, собирающуюся кинуть в меня очередным заклинанием.

– Госпожа! – заорал Борг, когда смертоносное пламя устремилось с неба прямо на нас.

Оно заставило вспыхнуть весь дворец, не оставив в нем ни единого спасительного места. Все заволок огонь. Когда упал султан, я не уследил, но бросился к выбирающейся из-под него и что-то прошептавшей Джоанны.

– Жива?! – с ужасом спросил я.

Вместо ответа девушка показала, что у нее в руках были все четыре камня под знаком мантикоры. Она с нескрываемой надеждой посмотрела на меня, и я увидел, как в этот же миг посерели ее глаза. Похоже, Джоанна успела применить какую-то магию против «отца». Я оглянулся на его тело и увидел, как под ним расползается лужица крови. Все-таки он был обычным человеком.

– Стоило отобрать у него камень – и вся сила султана пропала, – с улыбкой, но тяжело дыша, произнесла Джоанна. – Прости, Натан, я… Я больше… Я не могу соединить эти камни!

Я взял ее за руки, пытаясь сказать, что мы обязательно выживем. Как вдруг все четыре камня вспыхнули в наших руках разными цветами, ярко сверкнули, и вот мы уже смотрели на ослепительной красоты кристалл! У нас получилось! Не знаю почему и как, но камни объединились! Камень под знаком мантикоры! Вот он, пульсирует между наших ладоней словно живой! Я вижу этот свет, понимаю и принимаю его.

– Сзади! – вдруг закричала Джоанна, возвращая меня в реальность.

Развернувшись на месте, я блокировал направленный на мою голову меч Борга. Мы оба заорали. Но новый порыв огня, снизошедший с небес, быстро решил исход боя. Мураж извергал поистине смертоносное пламя. Все-таки в своей истинной форме золотого дракона он был сильнее любого демона. И хвала свету, как же я рад, что этот дракон, заставивший за себя поволноваться, жив!

А где Зера?! Я оглянулся по сторонам и вдруг понял, что не вижу ни ее, ни Джоанны. Их обеих нигде не было.

– Нет! – выдохнул я, почувствовав, как у меня все задрожало внутри.

«Камень!» – раздалось у меня прямо в голове.

Я поднял взор к небу и понял, что это Мураж мысленно обращается ко мне:

«Желание загадано! Беги, Натан! Скорее!»

– Не-е-ет! – услышал я женский крик откуда-то снизу.

Спрыгнул с охваченной пламенем крыши в то, что осталось от сада, и… нашел их там. Руону, вновь принявшую человеческий облик и защищавшую Джоанну, похоже, из последних сил. И Зеру, выпускающую на них магию нескончаемым потоком, который вдруг сменил направление и молнией метнулся ко мне. И точно такую же силу я ощутил позади себя. Сверху. И даже из-под земли. Не понимая, что происходит, я просто выставил руки в разные стороны и окружил себя огненным шаром, не пропускающим, как я думал, никакую магию. Увидев хитрую улыбку Зеры, я осознал, насколько ошибся, но слишком поздно. Стрела, мчащаяся прямо ко мне, должна была попасть точно в сердце. Я не успел ничего предпринять, оказавшись в западне, лишь увидел острый наконечник, окруженный магией, сверкнувший на расстоянии вытянутой руки.