Джоанна дернулась, пытаясь улучить момент, пока все отвлеклись, но ее «отец» только сильнее прижал к горлу клинок.

– Отпустите ее, – твердо сказал я.

– Удивительно, как Свет пытается спасти Тьму, – произнес султан Омар Али. – Ведь моя «дочурка»…

– Она не твоя дочь! Она моя жена! – грозно заявил я.

– Ох, как страшно. Отпустим, если ты позволишь себя убить, – вдруг прямо из воздуха появился Борг.

– Демоны всегда лгут, – произнес я и направил все еще горящий огнем клинок на врагов.

– Что верно, то верно, – противно рассмеялась Зера и обратилась к Боргу. – Куджула?

– Ему донесли о смерти сына. Северянин понял, что вы его обманули.

– А ты?

– Сказал Куджуле, что если он сейчас откажется от нашей с вами помощи в сражении, то ваш гнев, госпожа, увидят не южане, а они. Но, увы, он все-таки напал на меня. Пришлось его успокоить немного. Теперь северяне без лидера и хаотично атакуют дворец. К утру здесь все будет в руинах.

– Прекрасно, – произнесла Зера, не сводя с меня глаз. – Вот видишь, вор, зло всегда будет сильнее. Даже та ящерка и кошечка тебе не помогут.

Услышанное застигло меня врасплох. Она права, Руоны нигде не было. Да и Мураж давно должен был быть здесь!

– Хватит разговоров, – вдруг на крышу запрыгнул Вират и обратился к Джоанне. – Госпожа наследная принцесса, разрешите я у вас кое-что позаимствую? Точнее, верну то, что вы у меня отобрали.

Его рука удлинилась, вновь превратившись в острое жало, и коснулась сари Джоанны, разрезая его на груди. На открывшейся чоли[26] показались пришитые к складкам три камушка.

– Не смей, – прорычал я. – Не смей ее трогать!

Я сорвался с места с такой скоростью, что сам не понял, как у меня это вышло. Зато я прекрасно увидел, как отлетела в сторону рука Вирата, а следом отправилась и его голова. Как этот скорпион оказался здесь, вместо Муража, я даже не хотел думать, боясь представить самое плохое. Мы не были готовы к тому, что перевертыши будут сражаться на стороне Зеры. Нет, совершенно не такой должна была быть сегодняшняя, еще недавно тихая ночь в Алариале – великом городе, который теперь утопал в огне.

И самым ужасным было то, что мы с Джоанной даже после смерти Вирата оказались в меньшинстве. И стоило мне размахнуться, чтобы нанести удар теперь уже султану Алариаля, как я едва успел увернуться от встречного удара Борга. Отскочил в сторону и снова бросился в атаку, пытаясь не упускать из вида сразу троих врагов.

В том, что я получил режущий удар под колено, а следом и в поясницу, не было ничего удивительного. Как бы ни был силен, какую бы магию я ни использовал, этого было недостаточно против стольких противников.