***

Стрекот цикад по ночам приятно успокаивал — так же, как треск высокого пламени в многочисленных кострах. Ярл Карни из клана Хельфрост был готов принять их во Фроствике, предложив половину крепости, но Райлен отказался. Во многом потому, что это был их последний поход перед наступлением на герцогство Дрейгмор.

Райлен хотел звёздного неба, выпивки, редких драк.

Несмотря на это, ярл нового вассального клана всё же послал к ним женщин — ласковых, улыбчивых, многие из которых были рабынями. И теперь, глядя на них, сидящих на коленях его воинов, Райлен невольно спрашивал себя:

Хотят ли они этого на самом деле?

Та рабыня… странная подруга Эллы. Она перестала спать с клиентами таверны сразу же после освобождения, несмотря на прежнюю показную услужливость. Он слышал, как его воины жаловались на это, и впервые за долгое время внутри поднялась злость — жгучая, раскалённая.

Принуждение к близости было запрещено в его клане, но что, если девушки просто не видели другого выхода?

— Ярл Райлен! — К нему с улыбкой подскочила незнакомая девушка — смуглая, крепко сбитая, чуть выше среднего роста. — Могу ли я помочь вам?

В её глазах было тепло, обещание, просьба.

— Как тебя зовут? — спросил он, внимательно разглядывая её, ища признаки того, что она рабыня.

Ошейники с функцией слежения могли позволить себе только они, благодаря огромному количеству клановых камней. Но многие рабы прошли через несколько кланов, включая земли, где не гнушались клеймением — как это было с подругой Эллы.

— Торун, мой ярл, — девушка сделала шаг вперёд, сочтя его вопрос за знак одобрения, и положила руку ему на грудь. Её улыбка стала ещё шире.

— Ты рабыня, Торун?

— Нет, мой ярл, я свободная служанка. Но в клане Хельфрост меня почти ничего не держит, — Торун явно не понимала, почему он это спрашивает, а юркая женская рука в это время начала потирать его грудь.

Прикосновения служанки Торун не вызывали в нём ничего, а ведь раньше он ни за что не упустил бы такой возможности. Нежные руки, явно не знавшие слишком тяжёлой работы, кончиками пальцев касались дорогого кожаного жилета, а затем снова ложились всей ладонью ему на грудь.

Райлен кожей, затылком, виском — всем своим существом почувствовал её присутствие. Справа, конечно же, рядом с тем самым отрядом, что сопровождал караван в Айсварию.