- Твою же мать! – только и вымолвила Джулия и метнула в сторону Джима свою пепельную силу. Он почувствовал могильный холод и хруст, как будто тысячи мелких ледяных иголок наполнили его плоть, но продолжал идти.
- Что за хрень? – заорала Джулия и снова метнула в Джима свое заклинание.
Иней выступил на ресницах Джима, суставы заскрипели, но он продолжал идти.
Джулия оглянулась, увидела, что никого из верных слуг рядом с нею уже нет и, оскалив зубы, прошипела:
- Значит, чуть позже. Увидимся.
Хлопнула себя по щекам и осыпалась пеплом.
Тяжелый рык наполнил зал. Гарм медленно поднимался на ноги. Джим подошел к столу и осмотрел свои вещи. Все было на месте, кроме фотографий. Он взял в руки прихватку, добытую Малиным, которую Гефест превратил в щит, нашел на ней кнопку и, когда зловонное дыхание пса уже обдавало его с головы до ног, выкинул руку в сторону и нажал на кнопку, едва его рука оказалась в пасти зверя.
Голова четырехглазого чудовища разлетелась на куски.
- Хороший щит, - заметил Джим, убирая двухфутовый сверкающих диск. – С ним не стоит расставаться. Однако лучше бы он загрыз Тюра.
Безголовый зверь рухнул у его ног.
- Твою же мать! – заорал Малин, сумевший выплюнуть кляп. – Мало того, что Элфрик плохо прополоскал свою майку, так еще и это. Ты пижон, Джим. Понимаешь? Гребаный и обнаглевший пижон! Как же я тебя люблю! Чтоб мне сдохнуть! Посмотри, малыш, кажется, обделался второй раз! И опять без чувств! Быстренько сними меня с креста!
- Сейчас, - шагнул в его сторону Джим.
- Джим… - вдруг захрипел Малин.
- Что? – спросил Джим, обернулся и увидел. Над камнем портала начинал сгущаться черный вихрь. Начинала собираться сила, с которой не сладил бы, наверное, ни меч Гефеста, ни его щит, ни Рингиль. И Джим сделал первое, что пришло ему в голову. Он схватился за тяжелый топор Стича, с трудом, скрипя зубами, взметнул его над головой и опустил на поверхность портала. Темный диск треснул, заискрился молниями и обратился лужей черного песка. Вихрь развеялся.
- Я уже умер? – раздался жалобный голос Элфрика. – Дружечки, давайте, пусть будет так, что я уже умер. А?
- Думаешь легко отделаться? – спросил Джим.
- Давайте уже заканчивать, - всхлипнул Малин. – Слышите выстрелы?
Где-то за стенами зала шла стрельба и одновременно с этим рокотали барабаны и слышалась какая-то дружная песня.
- Братишка, - шмыгнул носом Малин. – Чтоб мне сдохнуть! Это гномий скирд, дружечки мои! Зуб даю. Риск минимален. Да и все равно шесть штук вставлять. Где шесть, там и семь.