- Вряд ли оно остановит его, - усомнился Джим. – Но уж во всяком случае не будет ему благоприятствовать.

- Ты безошибочно встал на портал, хотя и не являешь магом, - заметил Элладан. – Он не действует. Очень сильная магия защищает его. Пробиться через него невозможно.

- Я видел властелина еще до того, как он обрел силу, - сказал Джим. – На лацкане его костюма уже тогда мерцал знак «М». Боюсь, что он способен пробить любую защиту.

- Отчего он этого не делает? – изящно рассмеялся Элладан. – Не потому ли, что его значка «М» недостаточно против истинного мастерства?

- Не уверен, - поморщился Джим. – Скорее, дело в том, что у него есть более важные дела. Или же то, что он не считает тебя своим главным врагом. Может быть, он вовсе не считает тебя врагом?

Над площадью повисла мертвая тишина. Малин начал переминаться с ноги на ногу. Элфрик тревожно засопел. Элладан несколько секунд стоял недвижимо, потом слегка наклонил голову и ответил:

- У тебя, смельчак, имеется удивительная способность наносить оскорбления, не произнося их явно.

- К сожалению, у меня нет никаких других талантов, - ответил Джим. – А большинство окружающих нас, в том числе напыщенных и услужливых, оскорбить слишком легко. Достаточно говорить им правду. К сожалению, это не каждый может себе позволить. Или к счастью.

- Вот и опять, - в продолжающейся тишине прошептал Элладан. – Ты снова делаешь это. Кстати, твои уверения в том, что ты полагаешься на честь и достоинство эльфов, как раз и свидетельствуют о твоем неверии в них.

- Полагания против мыслеполаганий? – удивился Джим. – Ни один суд не взялся бы разбираться в столь тонких материях. В любом случае, даже если я заблуждаюсь в своих представлениях об эльфийской чести, позволь мне заблуждаться в них до самой смерти.

- Наверное, ты рассчитываешь, что ни один из эльфов не будет приближать ее? – поинтересовался Элладан.

- Хотя бы в границах эльфийских владений, - снова поклонился Джим.

- Разумное предложение, - задумался эльф. – Хотя некоторые горячие и многие любопытствующие головы были и не против поединка на этой траве. Пожалуй, мы можем отложить решение этого вопроса на несколько минут. О каком личном деле ты говорил? Что за бесценное есть у тебя для… эльфов?

- Ты хочешь обсудить это публично? – спросил Джим.

- У меня нет секретов от моего народа, - твердо сказал Элладан.

- Да, - кивнул Джим. – У меня есть нечто бесценное. Но я не могу просто отдать его. Я должен обменять его.

- На собственную жизнь и жизнь твоих спутников? – спросил эльф.

- Боюсь, что моя жизнь и жизнь моих спутников в твоих глазах будут недостаточно ценны для такого обмена, - позволил себе улыбнуться Джим. – Я бы их включил в общий пакет. Я хочу получить навершие твоего посоха.