И снова мертвая тишина воцарилась над площадью.

Элладан побледнел, а члены его свиты окаменели. Пальцы эльфа стиснули посох так, что, казалось, он сейчас переломится. Наконец эльф совладал с собой.

- Ты понимаешь, смелый и отчаянный бот, что то, что у тебя есть, должно быть воистину бесценным? Причем бесценным для всех эльфов! Я даже не спрашиваю, как ты посмел просить об этом… Ответь на мой первый вопрос, ты понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Джим. – И, надеюсь, ты тоже понимаешь, что не будучи уверенным в чести и достоинстве эльфов, я бы здесь не появился и не осмелился просить о подобном? Могу лишь добавить, что это не моя сумасшедшая идея, а всего лишь требования квеста. Мы ведь все в игре? Не так ли?

- Которая с каждым мгновением дает дополнительную фору самой реальной реальности, - пробормотал Элладан и погладил навершие своего посоха. – Эта эльфийская вещица. На ней вязь, похожая на эльфийские письмена. В ней хрустальный шар, обработанный великими мастерами. Она сама по себе – произведение искусства. Но в ней нет никакой силы. Она пуста. Поверь мне. Вся сила, которой я обладаю, во мне. И вот в этом посохе. А она всего лишь пустое украшение. Но не безделушка. Это дорогая мне память о том миге, когда я открыл глаза в этой реальности и начал собирать вокруг себя свой народ. Это знак. Это моя жизнь. Это свидетельство моей чести. Что ты можешь принести такого, что я соглашусь отдать тебе за него эту безделушку, которая значит для меня так много? Что ты можешь предложить моему народу?

- Рингиль, - ответил Джим и извлек из ничего сверкающий клинок.

Тот засиял сразу, как только оказался на воздухе. И в одно мгновение Джиму и, наверное, всем стоящим вокруг эльфам показалось, что разом поблекли и мерцающие эльфийские стяги, и светящиеся деревья и даже посох в руке Элладана.

- Холодная звезда… - дрожащими губами произнес Элладан и медленно снял навершие со своего посоха.

- Я оруженосец или хвост собачий? – поинтересовался Элфрик, взял из рук Джима меч, смешно подпрыгивая, словно горящий факел, донес его до Элладана, выхватил из руки того навершие и точно так же принес его обратно.

Элладан медленно поднял меч над головой, осветив его светом всю травяную площадь, и торжественно произнес:

- Великий меч! Ты вернулся домой!

После чего посмотрел на Джима.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я могу управлять всеми своими подданными кроме тех, что теряют рассудок от ненависти и негодования?

- Понимаю, - кивнул Джим, насаживая наконечник на жезл. – Поэтому благоразумно удаляюсь.

Он не знал, что ожило у него в руках. Но чувствовал, что портал оно откроет мгновенно.