- Джим, - разнесся по всем закоулкам огромного здания голос полковника Кварича. – Выходи. Тебе некуда деваться. Башня перекрыта по среднему поясу и по верхней четверти. Будет нужно, я перекрою ее через каждый ярус. Не трать ни свое время, ни наше.

- Ну, конечно, - пробормотал Джим, продолжая спускаться. – Главное – не опаздывать на эшафот. Заведи будильник. Причем ты не палач и не глашатай. И чего торопиться? Чтобы не получить замечание? Или тупой топор?

- Ты не уйдешь, Джим, - продолжал вести с беглецом душеспасительную беседу полковник. – Нужно уметь проигрывать. Я начинаю обратный отсчет, после чего перекрываю все внешние коридоры и все переходы между ярусами.

- Да, - пробормотал Джим, спускаясь на очередной ярус и торопясь добежать до очередной лестницы. Прыгать с высоты в четверть мили было бы не слишком заманчиво.

- Десять, - сказал полковник. – Кстати, если тебе показалось, что я грубо с тобой обошелся, готов представить тебе возможность сатисфакции. Сможешь схватиться врукопашную с любым из моих бойцов.

- Однако, - усмехнулся Джим, продолжая спускаться, - это как принять вызов на дуэль, но вместо себя стреляться отправить денщика.

- Девять, - сказал полковник. – Ты же не думаешь, что тебе удастся ускользнуть?

- Думаю именно об этом, - не согласился Джим.

- Восемь, - сказал полковник. – Знаешь, почему рабочие на этой стройке столь безучастны и равнодушны к происходящему? Он все мертвецы.

- Разве мертвецов можно убить? – удивился Джим.

- Семь, - сказал полковник, - они все выходят на работу как в последний раз, Джим.

- Любят свое дело? – не понял Джим, прыгая через ступени.

- Шесть, - продолжил полковник, - потому что через смену или через две становятся частью этого здания.

- Вы их заливаете бетоном? – спросил Джим, зная, что его никто не слышит.

- Пять, - сказал полковник. – И ты станешь частью этого здания, если не выйдешь к моим ребятам.

- Не самый страшный вариант развития событий, но хотелось бы побольше узнать о процедуре, - заметил Джим.

- Кстати, я настолько коварен, что порой мне самому становится не по себе, - засмеялся полковник. – На этом, думаю, счет надо прервать. Блокировка!

Скрежет раздался сразу со всех сторон. Прямо перед Джимом поднялась решетка и перекрыла спуск на следующий ярус. Он ускорился и побежал дальше по коридору, но и здесь откуда-то сверху опустилась тяжелая решетка. Обернулся – тоже самое было и за спиной. Лязганье и звон доносилось отовсюду, и в какой-то миг Джиму показалось, что она находится не внутри огромного здания, а в оболочке жестяной банки, которую огромный великан гонит по каменной мостовой.