- А где я? – спросил Джим, оглядываясь. Лучи солнца сверкали, отражаясь от горных вершин. Вода была ледяной, хотя его ноги пылали, но на воздухе было тепло и даже как будто жарко.

- Нигде, - ответила Кэрол, села, вытерла слезы и сразу стала какой-то простой и домашней. – Возможно, какое-то воспоминание. Или мечта. Не знаю. Этого места нет. И меня нет. Я рассеюсь, едва поговорю с тобой. Или чуть позже. На секунды.

- Умрешь окончательно? – спросил Джим.

- Рассеюсь, - повторила она. – Стану водой, камнем, ветром, небом. Дыханием… Скоро.

- Сколько у меня времени? – спросил Джим.

- И много, и мало, - она задумалась. – По меркам Extensio – секунды. По здешним меркам – долгие часы. Ты знаешь, кто я?

- Да, - кивнул Джим. – Я уже говорил с тобой. Недолго. Правда, ты была еще совсем девчонкой. Юной. И ничего не знала даже о самой себе. Это было в Призрачном лесу.

- Ну, - она засмеялась, - наверное, это был мой отзвук. Ты ошибаешься, если думаешь, что здесь все продумано мною или кем-то еще. И дело не в том, что над игрой работала огромная команда гениев, хотя гениев не может быть много, вот талантов – да. А талант, совпавший с удачным стечением обстоятельств, может сделать больше любого гения. Хотя бы потому, что гений всегда больше любого стечения обстоятельств. Впрочем, и это тоже всего лишь болтовня. Предопределения нет даже в том случае, если оно тщательно продумано, упаковано и вставлено в нужную ячейку. Поверь мне. Его нет ни здесь, ни в реальной жизни. Но особенно здесь. Дело в том, что игра сама по себе. Она… такой джем-сейшен. Главное, задать ритм, тон, а прочее происходит само собой. Результат предсказать невозможно. Появляются новые музыканты, новые инструменты…

- Уроды? – уточнил он.

- Кто угодно, - пожала она плечами. – Посторонние заходят с улицы. Знаешь, можно законопатить все щели даже здесь, но в таком мире скоро будет нечем дышать. Я предполагала, что наша встреча в Призрачном лесу могла произойти, но не помню о ней. Что я тебе сказала?

- Ничего, - он пожал плечами. – Я угадал твое имя – Кэрол Уайт, и все закончилось. Мне показалось, что ты почти ничего не знала о своем будущем. Хотя догадывалась, что оно будет... печальным.

- Оно было прекрасным, - не согласилась Кэрол. – Более того, оно все еще со мной. И будет со мной всегда.

- Значит, загробная жизнь существует? – спросил Джим.

- Не знаю, - удивленно хмыкнула Кэрол. – Наверное. Пожалуй, надо полагаться на ощущения, но учитывая обстоятельства... Признаюсь, пока что я не ощущала загробной жизни. Ни в каком виде. Это, конечно, не значит, что ее нет. Но ее может ощущать... другая я. Моя душа, к примеру. Если нечто подобное существует. Уже десять лет.