– Брексли Ковач, – промурлыкал Родригес мое имя, в тоне звучало отвращение, – не стану врать, я действительно буду рад тебя разорвать на части, вытащить твои кишки на землю. – Его ноздри раздувались от предвкушения. – Только подумайте, все это время принцесса вооруженных сил людей находилась прямо у меня под носом. Любимая сучка генерала Маркоса. Богатая, избалованная девушка. Ты будешь благодарить меня за то, что я убью тебя. Считай это проявлением доброты, иначе другие заключенные превратят тебя в мешок с костями.

– Вы, фейри, только это мне и говорите, – ответила я, проскользив по грязи, – но я все еще жива.

– Ненадолго.

Родригес наклонил голову в мою сторону, радостные крики обрушились на нас, отчего он улыбнулся. Актер. Он наслаждался вниманием. Жил ради представления.

«Используй это, Брекс. Используй его эго против него».

Но как? Он превосходный боец, жестокий и питается энергией толпы.

– Ты словно красная тряпка, – произнес он, мягко ступая по земле, – скоро этот цвет покроет землю. – Он подошел ближе. – Твои люди убили мою сестру. Будет честно, если я убью тебя.

Я промолчала, но посмотрела на него, отчего Родригес улыбнулся еще шире.

– Да, теперь здесь у тебя много врагов, человек. Именно поэтому я попросил, чтобы мне предоставили возможность сражаться с тобой. Моя сестра была невинна, но это не помешало вам ставить над ней эксперименты, перед тем как убить.

Он сплюнул на землю.

Эксперименты? О чем он, черт возьми, говорил?

– Думаю, могу сделать с тобой то же самое.

Я едва уловила информацию, а он уже прыгнул на меня – врезался, и я больно ударилась головой о землю. Родригес схватил меня за руки, пытаясь прижать к себе.

Я с силой подняла бедра вверх, перемещая его вес, а затем впилась зубами в его руку, ослабляя хватку. Изо всех сил ткнув его ладонью в лицо, я спихнула Родригеса с себя – он упал лицом в грязь.

Выкатившись из-под него, я поднялась на ноги. Родригес повернулся и схватил меня за ногу. Я пнула его ногой по лицу, отшвырнув обратно. Когда я ударила его в бок, Родригес ухватил меня за лодыжку, выворачивая мою ногу и таща назад. Я услышала хруст в своем колене и, поворачиваясь, упала лицом в грязь, оставив спину открытой и уязвимой.

«Вставай!» – воззвала я к себе, услышав, как Родригес поднимается. Бросившись вперед, он прыгнул мне на спину и, ухватив за шею, начал душить.

Я не могла дышать, а он сжал мое горло сильнее. В ушах появился звон, зрение затуманилось, легкие горели в поисках воздуха.

Родригес шипел мне в ухо, но я не могла уловить его слов, из-за нехватки кислорода внутри нарастала паника.

В то время как все расплылось, единственным четким изображением оставалась лишь фигура мужчины, словно он находился на возвышении. Уорик встал со своего места. Его глаза цвета морской волны прорезали пелену перед моими глазами. Он пристально смотрел на меня.

Черт, он был ужасно сексуален. Пугающий. Жестокий. И взбешенный.

Ярость и отвращение плескались в нем, и все эти эмоции были направлены на меня. Он скривил губы, сжал руки в кулаки, будто того, что я умирала, было недостаточно.

Что-то в его реакции разбудило во мне, вызвав ярость. Уорик, наверное, злился, что не мог убить меня сам. Я уверена, он хотел уничтожить хорошо известную подопечную генерала Маркоса.

Я ощутила это всего на секунду. Недостаток кислорода, видимо, свел меня с ума. Несмотря на то что я лежала на земле, я чувствовала присутствие Уорика. Его запах смешивался с потом и грязью, жар прошелся по моей коже.

– Пошел ты, – прошептала я Уорику прямо в ухо. А затем – секунда, и все вернулось на свои места.

Уорик вздрогнул, он оглянулся, а затем снова вернул свой взор к арене. Его нос раздувался, голову он склонил набок, глаза сузились.

– Сама иди, – его дыхание коснулось моей шеи, мне казалось, что он шепчет мне прямо в ухо, – а теперь дерись.

Какого черта?

Его слова вдохнули в меня силы, возвращая к реальности. Мой разум освободился от присутствия Уорика, и теперь я ощущала хватку Родригеса и нехватку кислорода.

– Сдохни, гребаная тварь! – Родригес попытался ткнуть меня лицом в грязь. – Почему ты еще не вырубилась?

С неимоверным усилием я откинула голову назад. Хрясь! Я услышала, как сломался его нос. Родригес вскрикнул и ослабил хватку, а в мои легкие наконец-то проник кислород.

Тяжело дыша, казалось, я слышала голос Уорика, который приказывал мне поднять свою задницу. Боже, видимо, некоторые клетки мозга все-таки погибли.

Я врезала быку под дых, отчего он отлетел в сторону, схватившись за живот и нос. Перекатившись в другую сторону, я поднялась на ноги – я все еще жадно глотала воздух.

Я не чувствовала боли, адреналин бурлил в моих венах, а вся энергия сосредоточилась на одной эмоции.

Гнев.

Родригес полетел на меня, но я метнулась к перевернутому ящику – возле одной стороны его подпирала палка. Прыгнув за ней, я выдернула ее из земли и проскользила по гравию, порезавшись. Я откатилась назад.

Родригес вертел головой, словно искал меня. Эй? Я здесь! Разве он не заметил моих передвижений?

Воспользовавшись преимуществом, я прыгнула к нему. И прежде чем он успел бы пошевелиться, проткнула палкой его плечо. Он поднял голову и, выгнув дугой спину, завыл. И дернулся, когда я выдернула палку обратно.

Я не собиралась отдавать ему свое оружие. К тому же так он терял кровь, становясь слабее.

Родригес резко обернулся, его нос вздувался от гнева, глаза потемнели, как ночь, плечи расправились.

Здесь уже не было спортивного интереса. Он пригнулся, вытянув ногу назад. Быки делают так, когда собираются атаковать. Такова натура Родригеса, она же – и его слабость.

Его погибель. Прежде чем наброситься, он много раз предупреждал меня об этом.

Выгнувшись, я отскочила в сторону и снова пронзила его палкой, на этот раз в бок – хлынула кровь. Родригес взревел, поворачиваясь ко мне спиной. Фыркая и роя землю, он снова бросился на меня.

Танец матадора с быком.

Выжидая до самого последнего момента, я отпрыгнула, но Родригес схватил меня за шею и швырнул на землю. Несмотря на боль в спине, я все равно смогла развернуться и не выпускать Родригеса из виду. Когда он летел на меня, в его взгляде сияла жажда убийства.

Я поняла, что не только наставления Бакоса помогли мне, но и действия Иштвана.

Он настаивал на том, чтобы мы с Кейденом изучали историю всех регионов, их обычаи и традиции. От тибетских монахов в Гималаях до испанских конкистадоров. И корриду.

Я вспомнила, как читала, что матадоры выжидали до последнего момента, чтобы нанести удар. С быками – неважно, мужчина это или животное – был один реальный способ борьбы. Они не могли быстро остановиться или развернуться, если набирали скорость.

Я лежала, выглядя побежденной, наблюдая, как Родригес надвигается – сердце громко стучало.

«Жди», – приказала я себе, когда Родригес несся ко мне – клубы грязи летели в стороны. Мой инстинкт самосохранения молил о побеге, как банши.

Я стиснула зубы.

«Жди».

Ближе. Ближе. Грохот его ботинок сотрясал землю.

Родригес хрюкнул – его ботинок почти опустился на мое лицо, но я в самый последний момент перекатилась. Он ударил в пустоту, а я вогнала палку в его колено сбоку.

Как раненое животное, он взревел и упал на землю. Вскочив на ноги, я пнула его в грудь. Затем прыгнула на него, выдернув палку из его ноги. Родригес ревел в агонии.

Я услышала радостный свист и гомон в тот момент, когда подняла палку над сердцем быка.

Из его ран, стекая на грязь, сочилась кровь. Выражение на его лице было вызывающим и сердитым. Но горло сжималось от страха, а глаза следили за мной.

– Чего ты ждешь? – усмехнулся он. – Внезапно проснулась совесть? Ты ничем не лучше нас, человек. Ты тоже делаешь все, чтобы выжить. И защищаешь свои интересы.

Песнопения раздавались вокруг, но ничто не проникало внутрь меня. Я не хотела его убивать так же, как не хотела убивать Мио. Меня учили: «убить или быть убитой», но я так и не усвоила этот урок, хотя мне вбивали в голову, что у фейри нет сочувствия и морали.

«Не сомневайся».

Я сомневалась.

Стук ворот заставил меня вскинуть голову, я была начеку. Охранники не должны вмешиваться, пока не закончится бой.

Я увидела, как Бойд вытолкнул фигуру – парень споткнулся, карие глаза, в которых плескался ужас, встретились с моими.

Нет.

Пожалуйста, нет. Этого не могло быть на самом деле.

– Брекс.

Арон дернул головой, как испуганный кролик, и направился ко мне. На нем была новая форма, глубокие порезы на руках были обмотаны бинтом.

Его подлатали и, вероятно, дали обезболивающее, чтобы он мог сражаться.

«Не переживай. Я знаю для него идеальное место».

Бойд все спланировал.

Встав, я выронила палку, мои глаза посмотрели на фигуру за воротами. Бойд торжествующе ухмыльнулся мне, наслаждаясь моей реакцией.

Черт.

Отсрочка закончилась… пришло время платить.

Глава 21

Глава 21

– Нет, – прокричала я, поворачиваясь к Зандеру, – нет, ты не можешь этого сделать.

Зандер опустил взгляд в землю, лишь сильнее сжав руками прутья на решетке.