– Я буду среди охраны, – предупредил он. – Объявление о выходе Вэйдуна уже вывесили у ворот дворца и на досках объявлений на всех крупных площадях. Мэй отобрала стражников, которым приказано огораживать ворота и охранять Вэйдуна. Я подстрахую сверху, встану в надстройке прямо над воротами.

– Как все серьезно, – заволновалась я.

– Конечно, это же императорская семья.

– Верно.

– Госпожа, – окликнула меня служанка, которая вносила последние изменения в мою прическу. – Если вы готовы, то императрица просила вас проследовать в Сад Феникса.

Я глянула на Тугана.

– Иди, – сказал он. – А я пойду сразу к воротам.

– Хорошо.

Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись, что выгляжу почти неузнаваемо, я отправилась в резиденцию императора. Вэйдун разглядывал себя в отражении и бубнил себе что-то под нос, исправляя внешность иллюзией.

– Что там бормочешь? – спросила я.

– Продумываю свою речь, – не отрываясь от зеркала, ответил он. – Ну как, я похож на живого человека?

Приблизившись, я оглядела нас обоих в отражении и поймала себя на мысли, что что-то в образе Вэйдуна меня смущает.

– Твоя кожа, – поняла я. – Ты выглядишь бледным.

– Да? – нахмурился он, сравнив свою кожу с моей. – Ну, это я сейчас запросто исправлю.

Вэйдун наложил очередную иллюзию, и его кожа стала выглядеть здоровее, чем при жизни.

– Ну вот, – заключил он. – Думаю, никто не заметит, что я мертв.

Когда настал час выхода, за нами пришла Мэй в окружении вооруженных стражников.

– Все готовы? – Она окинула нас оценивающим взглядом. – Тогда идем.

Мы выстроились клином: Мэй шла впереди, мы с Вэйдуном по обе стороны от нее и чуть позади. Нас стеной окружили стражники, шагавшие синхронно. Так мы прошествовали через весь императорский двор. Когда мы достигли главных ворот, створки сразу же распахнулись, пропуская на подготовленную площадку перед въездом. Полукругом ее огораживали деревянные рогатки, которые сдерживали толпу. Вдобавок, чтобы никто не пересек заграждения, по периметру дежурили стражники с мечами наготове.

Сначала люди шумели, что-то обсуждая, но когда Мэй вышла вперед, в воздухе сразу же повисла тишина.