– Спасибо, что пришли, – громко начала императрица. – Вчера распространилась весть, которую императорский двор собирается опровергнуть. Принц Вэйдун жив и в добром здравии. Вы можете сами в этом убедиться.

Она плавно указала рукой на Вэйдуна, который вышел вперед, поравнявшись с Мэй, и оглядел толпу.

– Долгое время я действительно отсутствовал. Меня захватили в плен алтан-газарцы. Однако моя сестра, – Вэйдун обернулся, взял меня за руку и поставил перед собой, держа за плечи, – вытащила меня и вернула домой. Хочу представить вам замечательную девушку – Шамай, принцессу Алтан-Газара!

Меня пробрало до самых костей. Толпа застыла. Весь мир будто погрузился в непробиваемую тишину.

– Многие считают, что принцесса Алтан-Газара покончила с собой, когда узнала о смерти родителей, – продолжил Вэйдун. – Но на самом деле все это время она была жива. Ее заперли в Северных горах Алтан-Газара, где она прожила почти два года, пока не сбежала. Она проделала долгий путь, чтобы попасть сюда. Когда я узнал, кто она такая, то решил ей помочь. Она так же ненавидит хана Жанбулата, как и все мы, потому что именно он убил ее родителей. Жанбулат не имеет права на трон. Настоящий Великий хан Алтан-Газара – принцесса Шамай. И скоро она вернет себе власть и накажет обманщика Жанбулата.

Я глядела перед собой во все глаза. Так же на меня глядела толпа. Вэйдун еще что-то говорил про войну, мол, что я положу ей конец и верну мир, каким он был два года назад, но я уже ничего не слышала. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Столько времени я притворялась кем-то другим, а тут обо мне объявили во всеуслышание. Трудно предположить, что теперь будет. Тем более когда эта весть дойдет до Жанбулата.

Внезапно раздался странный свист, который вырвал меня из размышлений. И хоть звук я услышала, не увидела, что его издало. Вэйдун резво сгреб меня в охапку и крутанулся вместе со мной в сторону. В стену, окружавшую дворец, вонзилась стрела с красным оперением.

– Уходим! – Генерал Ван был уже тут как тут. Он вытащил меч и выступил перед принцем, озираясь по сторонам.

В нас полетела еще одна стрела, но Ван с легкостью ее отбил, перерубив мечом напополам.

– Найти стрелка! – скомандовал он стражникам.

Толпа в панике разбегалась, как морской отлив. Суматоха помешала страже отыскать стрелявшего, но и не позволила врагу выпустить очередную стрелу. Стражники увели нас за ворота. Мэй вообще утащили самой первой и не выпускали ее из рук, пока створки не оказались наглухо заперты.

– Что это было?! – воскликнула я, оттолкнув от себя Вэйдуна. – Этого ты добивался? Похоже, кто-то пытался меня убить. Наверняка шпионы!