— За ней уже тянется зло, хоть и невеликое. Когда она прокляла колдунов Братства, призвав силы тьмы и позволив твоим братьям, открыто совершить убийство в Явном мире, княгиня стала уязвима, на нити её судьбы появился узелок. Будь у меня кровь, я могла бы подчинить её уже сегодня, правда ненадолго, ибо грех невелик! А вот после убийства родича, даже кровь будет не нужна! Божественные законы справедливости, обрекут на наказание. Я с удовольствием стану этим наказанием.

— И всё же лучше раздобыть её кровь. Чтобы наверняка!

— Всему своё время! Нет смысла торопиться! Чем больше я делаю для неё добра, тем больше она теряет бдительность, — неспешно проговорила змея, берясь за крышку ларца, в котором покоился кинжал с именем «Ловец духа».

— Чем больше вы делаете для неё добра, тем больнее будет ваш удар! — зловеще оскалилась Маиса.

— Да, — захлопнула ларец Беляна. — Занятная вещь, добро!

***

Четыре недели, которые заняла подготовка к пиру, пронеслись незаметно. Иногда казалось, что едва наступил рассвет, как следом уж закат торопится. Бывало, нет — нет, да и промелькнет мысль, не зря ли Огнеслава затеяла всё это. И если с делами княгиня, не без труда, но справлялась, то с печалью на сердце нет.

Поначалу, она убеждала себя, что размолвка их с Гораном пустое дело, он остынет и простит её ошибку. Шел день, второй, муж не приходил. Аскольд в редкие встречи подбадривал, убеждал, будто не может брат затаить обиду по такому пустяку. Однажды вечером, не стерпев, она отправилась в Черный дворец, оказалось впустую. Тени сообщили, что хозяин отсутствует. Никто не знал, куда он отправился и когда вернется. «Лучше бы мы шумно поссорились! Пусть бы разозлился, сказал слово досадное, но не исчезал вот так!» — всякий раз наблюдая заходящее солнце, думала Огнеслава.

Растрачивая на приготовления к приему все силы, нарочно проверяла даже то, что проверки не требовало, с одной лишь целью измотать себя, устать, и забыть о горечи раздора, сжимавшей грудь. Ей действительно удалось объединить всех вокруг общей цели, даже самая простая прислуга в Белом дворце трудилась на совесть. Что уж говорить о боярынях, которые осознавали всю важность посольских пиров и их отдаленные последствия.

День события наступил также неотвратимо, как после ночи рассвет. Гости, три княжеских семейства с представителями боярства, охраной и прислугой, прибыли ещё накануне. Их разместили со всеми почестями, что полагались, согласно их статусу, как самых близких друзей. Слухи о том, что княгиня на пиру передаст князю некую реликвию, уже достаточно распространились, чтобы дойти до Братства. Беляна сдержала слово, передала кинжал, который должен лишить Велимира колдовских сил и покинула город, едва завершились приготовления к встрече гостей. Теперь всё зависело от Огнеславы.