Едва она закончила говорить, воздух будто бы задрожал. Со звоном осыпающейся слюды распахнулись окна. Огнеслава неосознанно присела, гости, прикрывая друг друга, повалились на лавки. Ветер ворвался в натопленные палаты, неся с собой снег и холод зимней ночи. Вместе с этим ветром во дворец проник некто, от чьего появления страх отвратительными мурашками пробежал по спине. Распрямившись и оглянувшись, княгиня увидела картину, что заставила нервно дернуться и шире раскрыть глаза. Тени плотным кольцом окружали её, обнажив оружие. Вдоль столов, заслонив собой гостей и Аскольда, также выстроилось воинство Черного дворца. Выхватив мечи, они сверлили золотыми глазами своих противников, что возникли из ниоткуда. Напротив каждого защитника в черном, угрожая, сияющим синеватыми всполохами, оружием, стоял воин в зеленом плаще, с подвеской в виде пикирующего сокола на шее. А в нескольких шагах от княгини непоколебимо возвышалась фигура старца в белых одеждах.

Огнеслава усилием воли взяла себя в руки. Гордо подняв подбородок, она улыбнулась.

— Опустите оружие! — уверенным голосом отдала приказ княгиня, хотя на самом деле готова была свалиться в обморок, чтобы держаться, она повторяла про себя. — Крепись! Это твоя личная битва!

Тени, что окружали её, подчинились. Старик, удивленно приподнял бровь и усмехнулся, наблюдая, как она смело выходит из окружения и дерзко смотрит ему в глаза.

— А вот и еще один гость пожаловал. Здравия вам, дедушка! — слегка поклонилась княгиня. — Благодарю, что не забываете внучку.

Гости тихонько переговаривались, сегодня они услышали много такого, о чем еще долго можно судачить. Страх и любопытство боролись сейчас в каждом из них. Тем временем, Огнеслава подошла к колдуну и демонстративно огляделась вокруг.

— Раз уж вы пришли, то не пренебрегайте законами гостеприимства, велите своим людям спрятать оружие. Негоже смущать остальных приглашенных.

Суровое лицо Велимира дрогнуло, а в следующее мгновение от расписных сводов палаты отразился тихий смех. Он трижды хлопнул в ладоши, будто бы одобряя заносчивое поведение Огнеславы, а его колдуны отступили на шаг назад, опустив оружие.

— Здравия, внученька! — ехидно проговорил в ответ. — Как поживала?

— Благодарствую, всё благополучно, — продолжая играть выбранную роль, ответила княгиня.

Боковым зрением, она видела, Аскольд подал какой-то знак теням и выжидает.

— Проходите к столу, — вежливо пригласила Огнеслава. — Откушайте с нами.

— Слышал, ты собралась открыть ларец своей праматери сегодня, — с напускной учтивостью проговорил старец. — Не боишься совершить ошибку?