Огнеслава поняла, что на неё смотрят и тут же сделала вид, будто смутилась. Пусть думают, что услышала от мужа нечто личное.

— Вот и правильно, — одобрил он.

Подняв чашу за здоровье, Аскольд произнес слова в честь северного соседа, князя Горислава Милонеговича с супругой. Княжеская чета поднялась и поклонилась в знак благодарности, вместе с ними по традиции встали все гости.

— Здесь нет ни одного праведника, поверь мне, — когда все сели, прошептал Аскольд, наклоняясь к Огнеславе. — Вот этот, например, Горислав, чтобы стать князем, он подстроил смерть сводного брата, а после женился на его невесте, которая уже была беременна на тот момент. Он боится, что родичи и жена узнают о его злодеянии. Жена же его ненавидит, но всё терпит, ради будущего сына, боясь, что муж узнает её тайну. В это время, родичи убитого князя по матери, плетут интриги против наследника, не подозревая, что это их прямой потомок.

— И только ты знаешь всю правду? — изображая очередную улыбку, горько прошептала в ответ Огнеслава.

— Да. Тени идеальные соглядатаи! — легонько кивнул Аскольд. — Мы знаем грехи каждого, кто зовется князем или вождем в Срединных землях. Поэтому никто не может отказать князю Зеяжска.

— И… — волнуясь, прошептала княгиня. — И у моего отца есть грехи?

— У всех есть, — ответил он, отстраняясь.

Князь поднял следующую чашу, в честь другого гостя, и Огнеслава поняла, что разговор окончен. Прошло не менее пары часов, но ничего подозрительного не происходило. Близилась вторая часть застолья, где гостей будут развлекать музыканты и скоморохи, княгине на ней присутствовать не обязательно. А значит, пора преподнести подарок.

Аскольд подал знак, загудели рожки, сообщая о важном событии. Гости поднялись. Княгиня величественно спустилась по обитым бархатом ступенькам. Одетая в красное, она встала посреди палат, словно язычок пламени, будто сотканная из огня. В торжественной тишине Огнеслава взяла в руки ларец и двинулась обратно. Князь вышел из-за стола, поджидая супругу. Это был знак для незримых защитников, таясь от гостей, тени, находившиеся повсюду, насторожились. Сделав несколько шагов, княгиня поклонилась.

— Этот ларец есть наследие предков, которое моя прежняя семья бережно хранила на протяжении века. Он часть приданного, что я принесла с собой. Со времен моей праматери, княгини Огневицы, никто не видел его содержимое, — произнесла Огнеслава, услышав следом тихий ропот гостей. — Сегодня я открываю и подношу его супругу, чтобы моя нынешняя семья и наши потомки получили принадлежащее им по праву.