— На всё воля богов, — неопределенно ответила она.

— Ты права, на всё воля богов… — вздохнул Велимир, подходя ближе. — Ну что же, раз решила, то действуй. Как самый старший в роду, я должен благословить тебя.

Огнеслава одной рукой прижала ларец к груди, а другой незаметно скользнула под шубу, нащупывая рукоятку кинжала.

— Хотела устроить мне ловушку? — прошептал старик, оказавшись совсем рядом. — Думала, я не разгадаю ваш план и не подготовлюсь?

— Думаю, это того стоило! — тихо ответила Огнеслава, извлекая клинок из ножен.

— Один мой взгляд и братья перебьют всех. Как будешь оправдываться потом? Они погибнут в твоём доме, приняв твоё приглашение? Думаешь, весть о том, что князь Зеяжска не способен защитить даже собственных гостей, не разлетится в мгновение ока по всем срединным землям? Какой позор! — шептал Велимир, издеваясь, но вдруг замолк, почувствовав острие, упершееся ему в бедро.

Медленно опустив взгляд, он увидел кинжал и побледнел. Огнеслава стояла близко, полы шубы и длинные рукава скрывали происходящее от посторонних глаз. Никто из гостей даже не догадывался о том, что действительно случилось.

— Откуда он у тебя? — с трудом прошептал колдун, княгиня лишь улыбнулась в ответ.

— Отче, благословите внучку, — громко произнесла Огнеслава.

Помня наставления змеи, она собралась нанести укол, но тут Велимир быстро перехватил её запястье и что-то скомандовал колдунам братства. Те молниеносно выстроились тесным кольцом вокруг него и Огнеславы, бросая на пол белесый песок. Вспышка света ослепила всех, кто находился в палатах. Когда гости опомнились, княгиня, старик, колдуны в зеленых плащах и воины в черном исчезли.

Все взглянули на князя, но тот и бровью не повел. Несколько знаков рукой, и вот уже расторопные молодцы закрывают ставни, завешивают окна, кто-то быстро убирает битую слюду с пола. Стольники вносят смену блюд. А где-то в распахнувшихся дверях толпятся музыканты и скоморохи.

Огнеслава, тем временем, попыталась-таки нанести удар. Кто мог подумать, что в дряхлеющем теле Велимира столько силы.

— Не ожидал от тебя, внученька, такой подлости! — сопротивляясь, кряхтел старик.

— Я лишь хочу защитить тех, кого люблю, — выдернула руку с кинжалом княгиня.

Свет вокруг угас, и она увидела, что находится уже не в Столовой палате. Над головой ночное небо, а вокруг развалины не то святилища, не то дворца. Тепло. Вместо снега, ветерок колышет на каменных плитах пола лепестки цветов. Колдуны, стоявшие вокруг, обернулись. Их лица скрывала мгла, но торжество змееборцев читалось и так. Десяток рук потянулся к ней. Ларец упал, глухо ударившись о камни. Огнеслава поняла, ещё чуть-чуть и она пропала. Ну, уж нет! В этот раз, она пойдет до конца. Собрав все силы, рванулась вперед, упирая лезвие в грудь старика.