— Осталось совсем немного! Последняя остановка перед Краснозерском!

— Не понимаю я тебя, сестрица, — вздохнула, сидевшая напротив Зоряница. — Почему не осталась у царицы, как та предлагала? Она войска на подмогу Зеяжску отправила, разве этого мало?

— Мало, — уверенно ответила Огнеслава.

— Тогда объясни мне, чем ты с младенцем на руках помочь можешь? Неужели нельзя вернуться и справиться с ведьмой, когда война закончится? — пристально всмотрелась в её лицо сестра.

— Я не могу ждать. Задуманное должно осуществиться до дня осеннего равноденствия.

— Меньше пары недель осталось. Почему именно равноденствие? — допытывалась Зоряница.

— Этого я не могу рассказать, — поняв, что запутать сестру не получится, призналась Огнеслава.

— Куда вы ездили с царицей Марой? Почему змей до сих пор не сжег врагов Зеяжска?

Молодая княгиня молчала.

— Так и думала! Я давно поняла, что ты не просто умалчиваешь правду, ты лжешь мне, — вздохнула боярыня. — Но обидно другое! Меня обижает, что муженек знает, а я нет!

— Всего он тоже не знает, — ответила сестра.

— Да брось, Златогост не будет участвовать в деле, не ведая деталей, — возразила Зоряница. — Он уже не в том возрасте, чтобы рисковать. Я не заставляю тебя раскрыть мне все тайны, но уж так явно врать не надо.

— А что если есть то, ради чего он согласился рискнуть?

— Значит, цена всё же назначена? Кто бы сомневался! — натужно засмеялась она. — Хорошо, назови мне то, ради чего расчётливый боярин согласится, чтобы его использовали вслепую. Если твой ответ будет убедительным, клянусь, ничего больше спрашивать не стану.

— Избавление от проклятья, — тихо ответила Огнеслава.

Зоряница переменилась в лице. Она хотела спросить ещё что-то, но мялась из-за данного обещания.

— Повтори еще раз.

— На нем проклятье, — пояснила Огнеслава. — Он не может никому рассказать, но, как я поняла, безумный страх, который люди испытывают рядом со Златогостом, одно из проявлений этого зла. Я пообещала, попросить мужа узнать, как снять проклятье.

Корабли подошли к пристани. Убрали весла. Заскрипели доски под сапогами. Зоряница молчала, будто что-то решая для себя, а после поднялась и, выбравшись из-под полога, отправилась на палубу. Огнеслава осталась на месте, если бы сестра сейчас хотела её участия, то позвала бы.

Где-то снаружи возник шум. Резкие возгласы. Лязг обнажаемого оружия. Подхватив сына и спрятав его в складках плаща, молодая княгиня быстро зашептала: «Тени явитесь предо мной». Не успела она договорить, рядом оказалась Горлица, а спустя совсем немного Нежана.