— Наверное, тяжело жить, испытывая ненависть даже к себе? — он бросил на неё пренебрежительный взгляд.

— Это не мое лицо, это проклятие, — злясь, ответила змеедева. — Я обманула Рарог, заставив влюбиться в меня, а после убила, заточив его душу в колдовской клинок. Боги определили мне пережить такое же предательство и лишили красоты, заключив в уродливом теле.

— Разве это проклятие? Это возмездие.

— Возмездие! — передразнила она. — Можно и так назвать, конечно. Но ты, вероятнее всего, не представляешь, каково быть уродливой сестрой наследника престола, в стране, где главное достоинство женщины красота, а твой брат чудовище не способное испытывать боль и сострадание.

— Жестоким братом после перерождения стал царь Сакета, не так ли? — спросил Горан.

Она промолчала.

— Когда я увидел твоё настоящее лицо, пришли видения, — пояснил он.

— Тогда к чему спрашивать? — стараясь отгородиться стеной безразличия, огрызнулась змея.

— Разве не ты сделала его таким? — поймав взгляд полный страха, Горан добавил. — Твой господин сегодня был щедр. Я видел твое изгнание и любовь, предательство принца, твою смерть, новое рождение, жестокость, кровь, интриги дворца… Но жалеть тебя я не стану.

— Мне не нужна твоя жалость, — вздохнув, опустила веки змея. — Я делаю то, что хочу и если за это надо заплатить, так тому и быть!

— Вот поэтому, ты и не достойна сострадания. Думаешь только о себе!

— О себе? — она даже попыталась подняться после этих слов, но тут же вновь бессильно опустилась на подушки. — Всё, что я совершила, я делала для тех, кто был мне дорог.

— Нет. Ты сделала это для себя. Тебе было одиноко, поэтому ты спасла Славену, но как только почувствовала ревность, сразу забыла о своей ответственности за её судьбу, устранившись. Тебя не трогало, что она будет страдать в одиночестве! Ты боялась потерять покровительство и заботу солнечного змея, поэтому вознамерилась вернуть всё на круги своя. Чего желает он, тебя не волновало! Ты боялась, что принц покинет тебя, поэтому согласилась исполнить его желание, лишив способности испытывать душевную и физическую боль.

— Замолчи! — из последних сил вскричала змеедева. — Я приказываю тебе молчать!

Уста Горана сомкнулись. Понимая, что не сможет более произнести и слово, он вновь склонился над книгой. Беляна отвернулась, борясь с собой. Беззвучные слезы катились по её щекам.

В это время буквы перед глазами Горана поплыли, сменяясь видением. Приемная горница боярского дома. Лица, собравшихся вокруг уставленного свечами стола, он знал слишком хорошо, чтобы сомневаться. Главы знатных родов славного города Зеяжска, собрались все кроме, отправившегося на Красное озеро, Елизара и воеводы, занятого подготовкой к осаде.