— Не сомневайтесь, отче. Предки возрадуются, когда, наконец, будут отомщены, — решительно заявил парень, утирая скатившуюся по щеке слезинку.

Велимир взглянул на него с отеческой теплотой и похлопал по плечу.

— Я был таким же, — вздохнул он. — Но вспоминая свою мать, деда, погибших родных, своего учителя, который, наверняка, уже тоже присоединился к пращурам, не могу сказать однозначно, что исполнил долг перед ними. Возможно, моя жизнь, посвященная служению во имя добра, обрадовала бы их гораздо больше, чем свершившаяся кровная месть. Подумай над этим.

— Я подумаю, раз вы так велели, но позвольте остаться.

— Нет. Ты уйдешь сегодня, — покачал головой старец.

— Отче, я исполню всё, что скажете, только не это. Пожалуйста! — взмолился ученик.

— Довольно! Или ты поклянешься, что исполнишь наказ, или ты более не ученик мне! — резко прервал его возражения колдун.

— Это не честно, — губы паренька дрогнули.

— Пусть так. Поклянись, что исполнишь, — настаивал Велимир.

— Клянусь, — всхлипнул паренек, наблюдая, как над гладью озера закружились первые редкие снежинки.

***

— Поклянитесь в верности наследнику! — сурово глядя на столпившихся у трона бояр, произнес Горан.

Сегодня они пришли на совет, тая камень за пазухой, а под богатыми одеждами острые клинки. Змея отказалась сопровождать князя в этот раз, он остался лицом к лицу с теми, кого считали опорой государства.

Горан смотрел в их лица и понимал, всё уже решено, они просто ждут подходящий момент. Сегодня он не пил зелья, разум светел, взгляд чист, а сил внутри столько, что можно одним махом уничтожить весь Белый дворец, не то что горстку предателей. Однако, внутри теплилась надежда. «Если только они присягнут, я прощу их, — повторял он себе и медлил. — Оставлю жить, пощажу их семьи… У меня будет повод!»

— Государь! Государь! — послышались рыдания, где-то за дверями, бояре переглянулись. — Наследник! Наследник умер!

Горан подскочил, устремляясь вперед. Его сын сейчас не здесь, но осознание того, что безвинное дитя пало жертвой дворцового заговора, поразило в самое сердце. «Нет, не будет им пощады!» — мелькнула мысль. Глаза полыхнули пламенем, почувствовал толчок в бок, жжение, боль. Стоявший ближе других боярин нанес уверенный удар ножом. Остальные вынули клинки, бросаясь к нему. Караул у дверей даже не шелохнулся.

Замерев на долю мгновения, давая возможность напавшему вынуть нож из плоти, князь оттолкнул его, обезоруживая. Он мог бы убить их силою магии, но решил сделать это собственными руками. Ощущение боли, лишь добавляло праведного гнева. Когда кровь залила мягкие ковры, а часть бояр уже валялись с перерезанным горлом, караул дрогнул. Стоило стражам сойти с места, желая помочь тем, кто заплатил за их предательство, они тут же лишились жизни, сменяемые юношами в черных одеждах. Словно ничего не происходило, тени встали у дверей, не позволяя никому покинуть зал.