— Вас Верея Богумиловна прислала? — отводя взгляд, крепче прижала сына к груди Огнеслава.

— Нет! Князь, — негромко ответил он.

Глаза Огнеславы вновь обратились к лицу молодого боярина.

— Что вы только что сказали?

— Князь, — повторил Елизар. — Князь Черного дворца.

На крыльце вновь появилась верная свекрови Добродея. Поймав на себе её недовольный взгляд, Огнеслава увидела, как к ней была спешно отправлена пара дворовых девиц. Елизар хитро улыбнулся:

— Крепитесь, государыня. Княгиня-матушка очень зла на вас, — как можно тише произнес он и, не дожидаясь, когда подойдут посланные сопровождающие, громко заявил. — Следуйте за мной!

Склонив голову, как и сделала бы простая кормилица в присутствии знати, Огнеслава поторопилась за ним. Девицы растеряно оглянулись на боярыню Добродею. Покривив губы, та безмолвно приказала идти следом. Вскоре остановились перед массивными золочеными дверями.

— Передайте государыне, что прошу срочно принять меня, — сообщил Елизар, появившимся навстречу женщинам.

— Государыня сейчас занята, — попыталась возразить одна из них.

— Дело срочное, сказал же!

С сомнением переглянувшись, а после снова окинув взглядом уверенное лицо Елизара, спорить не решились. Юркнув обратно, кто-то уведомил о визите и двери незамедлительно отворились.

— Здравия, государыня, — поклонился боярин, войдя.

Огнеслава тоже склонилась, но продолжала держаться позади.

— Что за срочное дело привело тебя ко мне, Елизар Светомилович?

— Государыня-матушка, позвольте говорить без лишних глаз.

Повисло молчание. Однако приказ выйти всё же был отдан спустя некоторое время. Зашуршали юбки, скрипнули двери.

— Говори, — приказала Верея, когда свита и прислуга удалились. — Надеюсь, вести, что ты принес действительно важные.

— Что может быть важнее вашего внука, государыня! — снова кланяясь, отступил в сторону хитрый боярин. — Разве мог я оставаться в стороне, когда нашему будущему князю выказывают неуважение? Тетушка Добродея излишне ласкова с прислугой, разбаловала их добрым обращением. Уверен, по нерадивости своей, вас даже не уведомили о прибытии княгини Огнеславы с сыном.

— Елизар Светомилович, не зря говорят, что яблоко от яблони недалеко падает! Вот смотрю на тебя, и батюшку твоего покойного вспоминаю! — холодно улыбнулась княгиня-мать.