Главные ворота города миновали без остановок, а вот проезд под башней на княжий двор преградила массивная решетка. «Ждите» — покашливая в окладистую бороду, проворчал начальник караула. Воины княгини Вереи оттеснили охрану боярина и выстроились вокруг, давая понять, пути назад нет.

Златогост нахмурился. Зоряница нервно теребила платок. Огнеслава глубоко вздохнула и опустила веки. «…Придет тот день, когда ты приползешь ко мне на коленях с мольбой о помощи…» — повторял тихий голос в её голове. Свекровь совершенно точно получила послание, она не может не знать. Значит, это наказание. Что же, она выдержит его с достоинством.

Прошло не менее часа, прежде чем появился посланец от княгини-матери.

— Государыня примет вас, но только идти пешком придется, — горделиво передал он повеление хозяйки.

— Глумиться надумал? — угроза зазвенела в голосе боярина.

— Никак нет! — испуганно склонился посланец. — Это приказ моей государыни, Вереи Богумиловны.

Выйдя из повозки, Златогост огляделся оценивающе, словно хищный зверь на незнакомой тропе. Караульные чуть попятились. Подал руку супруге. «Сейчас нужно кротость проявить, — подумала Огнеслава, — а ну как не снесет унижения боярин и характер проявит, нельзя этого допустить». Зоряница будто прочитав её мысли, переменилась. Приняв помощь, всмотрелась в суровое лицо, отвечая улыбкой на колющий взгляд карих очей. Брови боярина поползли вверх. Почувствовав, как пальцы жены сжали ладонь, забыл о недовольстве. Подхватив её под локоть, двинулся под арку. Огнеслава, склонив голову, пошла следом за ними, облегченно выдыхая.

Во дворе кипела жизнь. Люд сновал туда-сюда. Ни единая душа, кроме указывавшего дорогу посланника, не вышла встречать. Оскорбительно. Зоряница сильнее сжала пальцы под своей рукой. У крыльца их снова заставили ожидать. На лестницу вышла боярыня Добродея. Огнеслава взглянула в её глаза, но та сделала вид, что не узнала.

— Проводите боярина с боярыней в светлицу, — озвучила приказ. — Прислуга пусть здесь ждет.

Зоряница обернулась, её щеки пылали. Огнеслава только кивнула в ответ, прося исполнить повеление. Вскоре она осталась перед крыльцом лишь в сопровождении караула и незримых теней. Стоять, не двигаясь, с ребенком на руках тяжело, ожидание затягивалось. Стиснув зубы, решила думать только о том, насколько прямо держит спину.

— Позвольте помочь, — услышала рядом мужской голос.

Взглянула, с сомнением подняв бровь.

— Простите, что не кланяюсь, как должно, княгиня, — прошептал Елизар Светомилович. — Но пока не могу, для вашей же безопасности. Позволите? — чуть протянул руки.