В глазах Велимира отразилось сомнение, а рука сжимавшая копье дрогнула.

— Не хочешь поклониться своему учителю перед смертью? — ещё громче закричала змеедева. — Никогда не задумывался, откуда тебе известна магия змеиного рода? — не унималась она. — До рождения Рарог небесный огонь являл себя лишь в одном существе — Великом огненном змее!

— Нет!

— Да! И если бы не мольбы одной глупой девчонки о сыне, так было бы по сей день! Две половинки единого разделились! Сейчас огненный сокол вернулся! Ты знаешь, с кем он теперь делит жизнь и тело! Один из братьев есть огненный змей, другой — огненный сокол! Думаешь это просто совпадение, а не воля богов? Они похожи, как две капли воды, ибо один — душа, а другой — дух небесного огня. Ведь небесный огонь это одна сущность!

— Ложь! — отозвался колдун.

— Можешь и дальше закрывать глаза, старик, чтобы не видеть очевидного! Ты мстил не тому! — засмеялась змея. — Сколькими ты пожертвовал? Даже собственную жизнь обменял на пустую месть!

Змеедева подтолкнула княгиню, заставляя сдвинуться. Повернувшись к змеиной дружине, она крепче сжала рукоять кинжала. Её холодные глаза встретились с пламенеющими алыми.

— Посмотри на него, на них на всех, господин! Тебе известно прошлое и будущее каждой твари на земле! Сколько зла за каждым, сколько гордыни, самости? Разве они лучше меня? Так за что ты наказал меня, господин? — громко произнесла она и тихо добавила. — Разве твой собственный выбор не проявление самости?

Или показалось, или змей не выдержал её взгляда, опустив голову. В холодных глазах змеедевы снова заблестели слезы. Сверкающая капелька скатилась по щеке. Сдавив пальцами подбородок Огнеславы, она вскинула вверх руку с кинжалом.

— Я говорила тебе, чувства есть слабость! Я уничтожу источник твоей слабости! — крикнула, замахиваясь. — Отринь сострадание, оно делает тебя жалким! Не щади никого, верни себе власть и си…

Острие копья пронзило грудь Беляны. Кинжал выпал, пальцы ослабли. Огнеслава вскинула голову, глаза встретились с голубыми змеиными. Увидев растерянность на лице своей пленницы, Беляна фыркнула и едва заметно улыбнулась. Копьё сверкнуло молнией, исчезая. Покачнувшись, она осела на землю. Огнеслава подхватила её. И поза, и кровь на руках, и сжавшееся в груди сердце, всё в точности повторяло её сон. Только на коленях угасало совсем другое тело.

— Ты действительно та, что дарует жизнь и смерть… — теряя силы, прошептала змеедева. — Я… я не смогла остаться рядом… ты… ты должна пообещать… — схватившись за платье княгини, она заставила её наклониться и сделав последнее усилие прошептала. — Пообещай, что всегда будешь рядом с ним, будешь заботиться и поддерживать…