И вот в зале не осталось почти никого, кто не требовал бы немедленной расправы над предателями. Горан на миг прикрыл глаза, а после решительно поднялся, шагая вниз. Стремительно выхваченный из ножен меч прорезал воздух, опустившись на плечо купца. Тот застыл на месте, обратив испуганный взор к государю.

— Тебе первому голову рубить? — вопрос Горана больше казался утверждением, заставляя купца то бледнеть, то краснеть от переживаний. — Разве не ты платил им, чтобы распространяя лживые слухи и подкупая, склонили на свою сторону, как можно больше горожан?

— Не верь наговорам, княже! — упал на колени купец. — Вранье это! Напраслина! Я лишь хотел, чтобы корабли снова по Зеяне пошли. Серебро давал, но давал только на дела торговые…

Меч плотнее уперся в шею, и дальнейшие оправдания застыли в пересохшем горле.

— Лжец! — прошипел князь. — Мне известна вся твоя жизнь, от рождения и до смерти! — после этих слов Огнеслава затаила дыхание, а княгиня Верея свела брови, но Горан во-время спохватился. — Змей рассказал мне про каждого из вас!

— Пощади! — из груди купца вырвался не то всхлип, не то визг. — Пощади, государь!

— Падаль! — с омерзением оттолкнул его князь.

Он уже хотел отойти, но вдруг обернулся и взглянул в перепуганные глаза внимательнее. Многие заметили, как в очах государя зловеще отразился солнечный луч, случайно попавший на острие меча. Ничто не дрогнуло и не переменилось в его лице, когда клинок быстрым и неотвратимым движением снес голову.

— Что просил, то и получил, — тихо произнес Горан, но его слова долетели до каждого. — Остальных на рудники.

Поднимаясь по ступенькам к трону, он спиной ощущал безмолвный страх, сковавший десятки сердец. Сел.

— Так как мне следует поступать с предателями? — повторил вопрос и вдруг почувствовал, осторожное касание на своей руке, теплая ладонь Огнеславы согрела пальцы. Выждав паузу, продолжил. — Казнить, как вы требовали, или заставить трудом искупить свою вину?

— Трудом… — раздалось со всех сторон, — трудом, государь!

— Да будет так, — громко произнес Горан. — А теперь пришла пора наградить вас всех. Сначала хочу отблагодарить союзников за поддержку.

Лица собравшихся князей говорили, что награды этой они опасаются не меньше, чем обвинения в предательстве.

— Я знаю, вы присягнули на верность наследнику и княгине Огнеславе, что отказались сделать заговорщики при моём дворе. Все, кто пытался уничтожить правящий род, уже встретились со своими предками, семьи их будут изгнаны, а значит, опустел княжий двор Зеяжска, земли да усадьбы без хозяев остались. Нехорошо это, — мягким голосом начал князь. — Разве не среди верных союзников следует искать мне сподвижников, с кем великое будущее вместе строить станем?