– Да, ваше высочество.

– Однако я не волшебник, – продолжил принц. – Чтобы Сильвен мог оставаться со мной, он вынужден проходить еженедельную проверку. Процедура напоминает собеседование в питомнике, наверняка вы с ней знакомы. По требованию магов, особенно господина Эола, она случается порой дважды или трижды в неделю. Для вас не станет сюрпризом, госпожа Стерн, если я скажу, что многие волшебники злоупотребляют своей властью. Особенно если речь идёт о Сильвене. Его обвиняют в недостатке покорности, преданности, отсутствии манер, в его службе сомневаются, а его сила пугает даже Верховного мага – представьте, что случится, если огненный дракон наследного принца сойдёт с ума, и некому будет его остановить. Это может случиться где угодно – на конференции, съёмках, в тронном зале. Вы понимаете серьёзность ситуации, госпожа Стерн?

– Не очень, ваше высочество. То есть я могу представить, на что способен загоревшийся дракон, но не понимаю, при чём тут я.

Принц окинул меня внимательным взглядом.

– Я хочу, госпожа Стерн, чтобы у Сильвена появился постоянный маг-опекун. Чтобы он, а не Верховный маг занимался его проверкой. И я хочу, госпожа Стерн, чтобы этим опекуном стали вы.

Второй раз за время аудиенции у меня отвисла челюсть.

– Я, ваше высочество?

– Да, госпожа Стерн, вы. Уверен, вы справитесь. В конце концов, за последний год оценки по драконоведению в вашем аттестате выше всяких похвал.

С большим трудом, но мне удалось взять себя в руки. Хотелось сказать: «Вы с ума сошли?»

Но я сказала:

– Ваше высочество, я артефактор. Не драконовед. Простите, но это не мой профиль.

Принц только отмахнулся.

– Ничего, госпожа Стерн, это основы, а вы гениальный маг. К тому же со своим драконом вы справляетесь.

– Ваше высочество, а как же мой статус драконолюба? Я не имею права работать с драконами.

Принц улыбнулся.

– Ничего страшного, госпожа Стерн, с драконами вы работать не будете. Я предлагаю вам работать с одним-единственным драконом, и здесь ваш статус, скорее, плюс. Вы не станете злоупотреблять своей властью. Именно такой маг мне нужен.

– Но…

Принц поднял брови. Очевидно, поводов для сомнений он больше не видел. Да и как смела я, простолюдинка, спорить с наследным принцем?

Впрочем, у нас не Средние века.

– Ваше высочество, благодарю за заманчивое предложение. – О да, работать с его драконом, характер у которого дай боже, как и у самого принца, это же предел мечтаний! – Но я вынуждена отказаться. Я артефактор, и хочу трудиться по своему профилю.